在进入21世纪后，中国整合并改进自己获取到的技术，采取了一种所谓的“跨越式发展”战略。中国继续利用自己在许多领域的后发优势，获取国外技术以提升其在人工智能等科技前沿领域的技术水平。毫无疑问的是，中国国防工业近年来在一些高技术领域取得了显著进步，航天和导弹技术就是突出的例子。
下表（1990-2020年中国舰船、战机和武器发展图谱）记述了中国人民解放军何时获取到了不同的军事系统以及中国制造业随后出现技术跨越的时间，这显示出有多少中国的主要系统可以将其渊源追溯到外国采购装备。解放军在1990年代获得的外国军事装备显著提高了解放军的实力。在海湾战争后的30年里，解放军的所有创新都围绕着吸收和改进外国装备进行，很少有独创性。
1990-2020年中国舰船、战机和武器发展图谱 图片来源：《美国海军学会月刊》（此图表仅代表《美国海军学会月刊》观点，不反映中国装备的实际发展情况）
在1990年代和2000年代初，中国海军采购了4艘俄罗斯现代级驱逐舰和12艘基洛级柴电攻击潜艇。这些购买到的武器为改进中国本土装备提供了大量武器、电子和舰船推进技术。
美国海军在海湾战争中展现出了支援空地作战的“高机动多维战力”，这给中国海军领导人留下了深刻印象。1992年，解放军海军迫切想要效仿美军建立航母战斗群，于是开始讨论购买一艘未完工的前苏联航母（瓦良格号，一艘在乌克兰建造的库兹涅佐夫上将级航母）。在中国经历了一次痛苦而又昂贵的改装后，该舰最终在2012年服役，被命名为001型航母辽宁号。中国蓬勃发展的商业造船厂已经为海军建造了多型舰船，尤其是小型巡逻艇和轻型护卫舰。中国在2000年至2020年期间服役了300多艘舰艇和潜艇，使中国海军成为全世界规模最大的海军。
虽然近年来中国展示了一些看起来独创的设计，如歼-20隐形战斗机，但解放军空军的大多数机型都有明确的俄罗斯血统。中国还持续将俄罗斯和欧洲的高科技部件吸收进本国制造的飞机和导弹中。而且中国仍在购买、整合和开发自己获取到的尖端装备，如俄罗斯的苏-35战斗机和S-400/SA-21地对空导弹系统。
带有海湾战争特点的精确打击
海湾战争凸显出中国急需具备另一种能力：进行远程精确打击的能力。具备了这种能力就能使解放军打一场它所称的“非接触战争”。非接触战争并不意味着“被动挨打”。实际上，它指的是在战争中不与敌军直接接触。中国的巡航导弹项目可能受益于在海湾战争中首次使用的美国海军“战斧”式对陆攻击巡航导弹。