上世纪80年代末，巴基斯坦希望自己造坦克，但鉴于巴基斯坦当时落后的国防工业，并无法独立研制可靠的主战坦克。为此，巴基斯坦方面提出了两步走的计划，第一步是先买一种二代改进型坦克，弥补陆军落后的现状；二是通过使用和大修掌握生产技术，实现国产化。而中国作为与巴基斯坦关系最为密切的国家，在此之前曾大量向巴基斯坦出口武器，中国自然是巴基斯坦的首选合作对象。
为此，中国拿出了尚在研制当中的“风暴”-II坦克（80-II型外贸坦克的改进型，后被命名为85式）样车前往巴基斯坦进行试验。在试验过程中，性能上巴基斯坦基本满意，但巴方认为，采用105毫米主炮的风暴”-II坦克在火力上要弱于印度从苏联/俄罗斯进口的T72坦克采用的125毫米主炮。为此，我国又对T-72坦克125毫米坦克炮和自动装弹机进行测绘仿制，并安装到“风暴”-II坦克上，并推出WZ-1228外贸坦克验证车。
在巴基斯坦测试的85式坦克
1991年，WZ-1228外贸坦克验证车被送往巴基斯坦进行越野性、可靠性和火力等方面的测试。在测试过程中，由于仿制技术不过关，部分零部件进度不够，甚至由于无法进行测绘而在尺寸上进行预估。导致测试时出现了装弹机卡弹、动力系统不可靠，防护能力不足等问题。但巴基斯坦方面，由于急需一批这样的坦克来与印度的坦克相抗衡，于是决定还是采购一批，其缺点在使用过程中和制造过程中进行改进。到1991年底，巴基斯坦军方接收了首批85-1IM坦克，此后又采购了200多辆85-IAP坦克（85-1IM坦克改进型）。