1898年1月12日，古巴哈瓦那发生了反政府暴动，美国政府派出主力舰“缅因”号在没有通知西班牙的情况下，前往古巴保护侨民，停靠在哈瓦那港。1898年2月15日21时40分，“缅因”号突然爆炸。战舰前侧三分之一的船体被瞬间炸掉，剩余的残骸则迅速沉入海底，全舰355名船员中，260人当场因爆炸或落水身亡，另有6人伤重不治离世。消息传到华盛顿，美国政府当即展开调查，并在第二天给出了一份由军火专家菲利普·阿尔杰出具的有关“缅因”号煤仓自燃、爆炸沉没的事故报告。
“缅因”号残骸。来源/美国国会图书馆馆藏影像资料截图
尽管这份报告出自美国海军，却很快遭到美国海军副部长西奥多·罗斯福的实名反对。特别值得注意的是罗斯福的措辞：“阿尔杰先生不可能对事故一无所知。该部门所有最优秀的人都同意，无论是否可能，这艘船肯定有可能被水雷炸毁。”这段话看似非常权威，实则没有引用任何专家的意见和事实证据，武断地认定“缅因”号是被水雷炸沉。
或许，正是考虑到西奥多·罗斯福的话难以服众，美国新闻界迅速行动起来，最著名的要数赫斯特旗下的《纽约新闻报》和普利策（后来设立了普利策新闻奖）的《纽约世界报》，他们迅速派出大批记者前往哈瓦那进行实地采访，赫斯特更悬赏5万美元，势要揪出炸毁“缅因”号的幕后黑手。
《纽约新闻报》刊登的“缅因”号事件的新闻。来源/history-of-american-wars.com
这些记者最终也没有挖掘出什么有用的信息，但平均每天八页半的新闻、社论和图片，成功将“缅因”号沉没事件推上美国舆论的风口浪尖。普利策自己都认为，除了疯人院，没人会真的相信西班牙人策划了炸毁“缅因”号的阴谋，但哈瓦那政府未能保障到访的美国海军主力舰的安全，是难辞其咎的“背叛和松懈”，因此，为了“赎罪”，西班牙应该立即予以古巴独立，以告慰那些与“缅因”号同沉的美国海军官兵。