这就把问题的关键摆在了我们面前。丘吉尔在20世纪30年代最关心的问题是，政府在拖延时间——这是他的绥靖政策的基本原理——而不是积极地重新武装军队，以应对希特勒、墨索里尼和日本帝国主义政府越来越多的侵略行为。绥靖主义者的一个关键论点是，财政和经济方面的限制——特别是管理一个覆盖斐济、冈比亚、圭亚那、温哥华的帝国的高额成本——使得快速的重新武装变得不再可能。
说美国今天面临着类似的威胁——不仅是来自中国，还有来自俄罗斯、伊朗和朝鲜的威胁——这可能显得有些异想天开。然而，仅仅是这一事实，就说明了问题所在。大多数美国人，就像两战期间的大多数英国人一样，根本不想考虑在国家已有的大规模军事投入之外，还要对一个或多个政权发动一场重大战争。这就是为什么预计美国国防开支占国内生产总值的比例将从2020年的3.4%下降到2031年的2.5%，而这只会引起丘吉尔主义者的惊愕。他们也将会经历相同的敌意和指责——同当年谴责丘吉尔在煽动战争一样。
力量是相对的
美国与其他国家相比的相对衰退，是和当初的英国的又一个相似点。经济史学家安格斯·麦迪逊估计，到20世纪30年代，英国经济产值不仅被美国（早在1872年）超越，而且还被德国（第一次在1898年，在经历了灾难性的战争、恶性通货膨胀和不景气的年代后，于1935年再次被超越）和苏联（1930年）超越。诚然，大英帝国作为一个整体，其经济规模比英国大，特别是如果把各殖民地包括在内的话，也许是其两倍大。但美国的经济规模更大，尽管大萧条对美国的影响更严重，美国的经济体量仍然是英国的两倍多。
今天的美国也面临着类似的经济产值相对下降的问题。按照购买力平价法，考虑到许多中国国内商品的价格更低，中国GDP在2014年赶上了美国。按当前美元计算，美国经济体量仍然更大，但预计两国的差距将会缩小。今年，中国的美元时值GDP会是美国的75%左右，而到2026年，则将达到89%。
中国给美国带来的经济挑战比苏联曾经带来的更大，这不是什么秘密，因为苏联的经济规模在冷战期间从未超过美国的44%。在许多运用于国家安全应用的技术领域，从人工智能到量子计算，中国正在努力追赶美国，这也不是什么机密消息了。中国领导人的雄心壮志也是众所周知的。
这五年来，美国对中国政府的好感明显变淡。即便如此，公众对于应对来自中国的军事威胁也并没有多大的热情。如果大陆攻打台湾，大多数美国人可能会与英国首相内维尔·张伯伦的观点一致，他曾臭名昭著地将德国在1938年分割捷克斯洛伐克的行动描述为“遥远国家的争吵，而我们对争吵的双方都一无所知”。