钢材价格对中国某些用钢行业的国际竞争力提供着关键支撑。据报道，因中国的船用钢板自去年以来大幅飙升，在今年3月下旬达到5500-6000元/吨。同期韩国企业船用钢板的采购价格为4000-4800元/吨。两国在船用钢板成本的差异导致去年10月以来中国企业获得的新船订单连续六个月落后于最大的竞争对手韩国。
有竞争力的钢材价格和人工成本使中国成为世界集装箱产能的聚集地。2018年中国的集装箱产量为425TEU，占全球集装箱产量的96%。三家中国企业中集集团CMIC、东方国际DFIC和新华昌集团CXIC合计生产了全球约80%的集装箱。
造船和集装箱行业各自的用钢量都不及中国用钢总量的1%，在中国的钢铁需求中不足轻重。但从中可以窥见钢铁让制造业根植中国，使中国拥有全球最为完整制造业体系的重要性，而完整的制造业体系是中国经济进行有效内循环的保障。
新冠疫情全球大流行进一步助推了全球制造业产能向中国聚集的进程。得益于下游制造业强劲的钢材需求，2020年中国钢铁工业的增加值增长了6.7%，位于制造业增加值增速的第三位，远高于中国制造业增加值的平均增速2.8%。钢材的下游用户电气机械及器材制造业、计算机/通讯和其他电子设备制造业、汽车制造业和专用设备制造业则占据了制造业增加值增速前五名的其他四个位置。
中国造船板月均价格走势（2014-2020），数据来源：中国钢铁协会
农村建设用钢
根据2021年5月公布的第七次人口普查数据，中国目前农村的户籍人口大约为7.7亿人。其中有约2.6亿人为常驻城市的农村户籍人口。这些人口与其他农村户籍人口一样有权获得宅基地，且很多会在农村建造并拥有自己的住房。
根据多份农村住房调查报告的数据推算，中国农村户籍人口目前拥有的人均住宅面积大约为52平方米。随着农村人均收入的提高，农村住宅的建设标准和人均住宅面积也水涨船高。而且，中国农村人口的平均生育率高于城市。在几方面因素的作用下，农村新建和翻新住宅的面积，以及单位面积用钢量也会随之上升。
2020年中国农村的用钢量约为1.67亿吨。其中71%被用于住宅建设，其余被用于建设道路、农村工商用房、污水处理和灌溉等生产生活设施。中国农村在基础设施方面的短板仍十分明显。据统计中国目前仍然有40%的建制镇不具有污水处理能力。
由于中国农村的钢材消费极为分散，目前并不被主流钢铁企业所关注。中国未来的乡村振兴除发展种植和养殖还需要大力发展服务业，特别是乡村旅游。改善中国乡村旅游的硬件设施，无疑将带动中国农村的钢材需求。