当然，中国自1949年以来一直是一个共产主义国家，但从1978年开始，中国进入了改革时代，在此期间进行了经济改革，实现了“有中国特色的社会主义”。
在此过程中，淡化了国家意识形态基础的重要性，转而支持松散定义的实用主义。“摸着石头过河”就是用来形容这种标志着将市场机制重新引入国家经济的实验。
相比之下，中国政治思想中从未缺席的马克思列宁主义思潮，近年来变得更加引人注目。马克思主义元素支撑了国家的许多经济设想，列宁主义元素指导了其政治方法。
中国用来描述一些困境的框架，越来越多地借鉴了经典的马克思主义术语，如“斗争”“矛盾”；援引前者可能和中国目前与美国在全球范围内的僵持局面有关，也可能与中共希望在国内通过反腐败改革来自我净化有关。
更明确的是，在中共政治理论杂志《求是》2020年8月的一篇文章中，习近平指出，“我们政治经济学的根本只能是马克思主义政治经济学，而不能是别的什么经济理论”。
中共认为，“资本主义”这个已经与失败的西方体制紧密联系在一起的术语，不必与当今中国的经济有任何联系。
还经常被提到的重点是社会“矛盾”，这是马克思主义理论的一部分，最初来自德国哲学家黑格尔，也深受毛泽东喜爱。“矛盾”是指不平等的社会阶层在需求和愿望之间的关键差异，可以是“对抗”的，并通过“斗争”解决，也可以是“非对抗”的，并通过辩论解决。
黑格尔与马克思
当今中国的主要“矛盾”之一是，如何实现可持续的绿色增长，因为到目前为止，经济进步完全集中在GDP上，而对与增长相关的生活质量还没有多少评估。
可以肯定的是，这是中国与世界其他地区共同面临的挑战——但除了中共以外，很少有执政党以明确的“辩证”（这是又一个马克思主义术语）方式来定义可持续的绿色增长。
这些并不是深奥的观察。它们与中共在现实中实施其五年计划的方式有关。五年计划中列出了许多事项——从金融业改革到实现绿色增长，中共将依靠行使党和国家的权力，来解决这些问题。
从1990年代开始，人们希望中国将开放其市场（或实际上是其政治），现在这种希望必须让位，转而承认“社会主义市场经济”在理论和实践中都是一个实际的模型。
实践中的意识形态
到目前为止，中国的做法有多成功？重申马克思列宁主义信念，将如何影响其前进的轨迹？