随着1991年华约解散和苏联解体，冷战终于结束。当时的国际关系学者与政策领域专家学者普遍认为，北约也该在完成其使命后寿终正寝，逐渐衰退并最终瓦解。
这可以说是人类历史上或国际关系史上军事联盟的宿命，几乎没有例外。
所以，在20世纪90年代和21世纪头10年，我们看到北约在保持自身存在的过程中很挣扎。那时候，北约失去了强大的、足以与其匹敌的对手或敌人，使命不明确，想要存在下去并且强大起来很困难。
但是，在冷战结束后的这头20年，北约功能定位摇摆过程中，有一支明确执着于要制造新的对手或敌人的力量，始终不断地为北约“输气”打鸡血。这股力量主要就是美国：一直致力于在欧洲选择明确对手或敌人，并很巧妙地推动这个进程。
20世纪90年代，美国推动北约第一轮扩员时，就为北约重新焕发活力埋下了种子。这个种子就是大国对抗，美国始终通过制造对手或敌人的方式来使北约存在和强大起来。
冷战结束以来，北约已经完成了5轮东扩，现在正处于第6轮扩员进程之中。这是一个以明确界定的对手或敌人来为北约“续命”的过程。毫无疑问，这个对手或敌人就是俄罗斯。
但是，在冷战结束后头20年中，美国始终不明确表态称俄罗斯就是敌人或竞争对手，而是称俄罗斯为所谓的伙伴：以伙伴之名，实施将俄罗斯塑造为对手或敌人的行动。
美国政治精英很清楚，如果90年代就把俄罗斯界定为对手或敌人的话，欧洲国家不会跟美国走的。北约内部欧洲国家占多数，其中相当数量的欧洲成员国深知欧洲安全离开与俄罗斯的合作就根本无法保证。
因此，美国转变北约的过程始终是紧锣密鼓的，甚至可以说非常狡诈的，试图在没有对手或敌人的环境下塑造一个与北约相提并论的对手或敌人。
21世纪的第二个10年，我们就看得很清楚了。2013年乌克兰危机出现，在这之前的北约2008年布加勒斯特峰会上，美国推动北约明确了扩张的对象瞄向格鲁吉亚和乌克兰的立场，这使得俄罗斯没有其他的选择，只能承担起美国强加的角色，即成为北约的对手或敌人，一个让北约不仅存在下去，还要强大起来的对手或敌人。所以说，冷战后30年，欧洲目前的大分裂局面可以说是北约为了“续命”而被硬生生制造出来的。
以上是纵向的历史逻辑，接下来我们再来看横向的当代现实逻辑：