皮凯蒂旋风
皮凯蒂是法国巴黎经济学院的教授，长期致力于财富不平等现象的研究，在《21世纪资本论》出版前，虽有多部研究法国和世界财富分配的著作，但并未形成广泛的知名度和学术影响。
关于财富不平等的研究并非自皮凯蒂始，但其在《21世纪资本论》中的研究，被评论界认为远远超越了以前有关分配问题的研究（布兰科·米兰诺维奇，世界银行的经济学家）。在该书中，皮凯蒂对过去300年来主要西方国家的财富、收入进行了详尽的追踪，列举法国、英国、美国等多国的大量收入分配数据，证明近40年来财富不平等现象日益扩大，这种趋势将使未来资本主义世界的不平等变得更加严重。
皮凯蒂指出，在可以观察到的300年左右的历史数据中，资本回报率平均维持在每年4%～5%，而GDP平均每年增长1%～2%。5%的投资回报意味着每14年财富就能翻番，而2%的经济增长意味着社会总财富翻番要35年，这导致社会财富将持续向占有资本的人群集中。在过去一百年的时间里，有资本的人的财富翻了7番，是开始的128倍，而整体经济规模只比100年前大8倍。他的研究还表明，自由市场经济并不能完全解决财富分配不平等的问题。他由此预测，发达国家贫富差距将会继续扩大。
另对最近40几年来西方社会财富变化的研究表明，当前社会财富正进入一个转型时期，财富集中度已经回到20世纪早期的峰值水平，同时资本收入的不平等自2000年以来快速扩大，继承财富在财富获得和积累中占据日益决定性的地位，相对收入差距重新走向极端，并对政治走向和经济结构产生举足轻重的决定性影响，这使得经济发展可能出现“过去吞噬未来”的可怕前景。
《21世纪资本论》的一个重要结论是，当前的收入不平等状况不但恢复到历史记录中财富最不平等的19世纪的水平，而且发展的轨道正滑向“世袭资本主义”，经济生活的主导权将不再属于才华出众的人，而是由豪门家族控制。富人将操控政治经济秩序和其他因素，掌握极大的经济、政治与社会文化影响力。由此我们看到了资本主义的全貌：现代资本主义是一个不平等的社会，而且“富者愈富的内生机制”强烈预示着未来不平等将会加剧。
这样的趋势正被美国社会当下发生的现实精准演绎。美国政策研究所和美国税收公平协会的研究报告显示，单是自2020年3月新冠疫情爆发至2021年10月，数百位美国亿万富豪们的总财富便增加了2.1万美元，增幅达到70%。与此同时，美国最富有的1%的人所拥有的财富有史以来首次超过了整个中产阶级的财富。