皮凯蒂虽然不是马克思主义者，但《21世纪资本论》对资本主义制度下财富分配的不平等的批判，自然在社会主义者及对现实和自身社会地位不满的人群中引起情感的共鸣，也为西方的社会主义者提供了当下的理论武器。
皮凯蒂的研究的另一个重大和现实的理论意义在于，皮凯蒂揭示出资本收入一直远超劳动收入的历史趋势，他用具有历史与空间跨度的大量详实数据的严肃实证，打破了新古典经济学宣称的“市场经济自动达到一般均衡和最优分配”的神话。皮凯蒂指出，不平等扩大与市场缺陷无关，而是自由市场正常运转后的必然结果，不平等是自由市场中完全竞争发挥作用的自然且可预测的天然结果。只要资本回报率高于经济增长率，富人的收入和财富增速就会快于正常的劳动收入增速。从这个趋势出发解释不平等程度的扩大，尤其是顶层1%人群的收入增长，并不需要归结为经济制度的任何失灵，资本主义本身是不平等日益扩大的原因。
在西方经济学的学术发展上，皮凯蒂很难说会有开宗立派的地位，尽管他仍可能成为未来西方经济学说史上绕不开的人物。他的理论与观点大致可以在新剑桥学派领袖人物琼·罗宾逊夫人那里找到一定渊源。在她的代表作《现代经济学导论》中，琼·罗宾逊认为在经济增长过程中，劳动收入和资本收入在国民收入中的相对份额将朝着不利于工人的方向变动，因此主张国家应采取措施，以实现收入的均等化。罗宾逊夫人对马克思主义经济理论也作过深入的研究，对马克思的理论才能推崇备至，甚至提出了“向马克思学习”的口号。
不平等研究的新议程
皮凯蒂成功地不平等问题重新纳入经济学的主流视野，不仅在主流经济学界引起巨大反响，还引发了社会学、政治学、历史学等领域对此问题广泛而深入的讨论。
《皮凯蒂之后：不平等研究的新议程》是皮凯蒂热的延续，收录了其后3年西方尤其是美国主流学界围绕皮凯蒂现象及不平等问题从其他视角或学科的重要研究成果。这些专业研究对皮凯蒂的观点和研究方法从新的维度进行了阐发、补充、拓展和深化，包括对资本概念的讨论、技术进步、人力资本、全球化、职场裂变、不平等对民主政治的影响等层面，既有支持和肯定，也有质疑或批评，但无论如何都已把不平等问题的研究和讨论引向了深入。
文集的作者行列中，既有诺奖得主保罗·克鲁格曼、罗伯特·索洛、经济学家迈克尔·斯宾塞等享誉全球的顶级经济学家，也包括来自政府、智库、大学及研究机构的一线知名学者，如世界银行经济学家、不平等问题研究专家布兰科·米兰诺维奇，伯克利加州大学经济学教授布拉德福德·德龙，拜登总统经济智囊、非官方首席经济顾问希瑟·布西（后二人还是本书的主编），还有法学、历史和管理等其他学科领域的专家。