皮凯蒂关注顶层1%人群的财富变迁，指出位居收入分配顶层1%的 人群与其他人群的差距拉大，已成为标志性的社会现象。美国曾经标榜和津津乐道的“橄榄形”社会结构已经改变。2011年爆发的“占领华尔街”运动就是用“我们是那99%！”的口号，把美国社会贫富差距与阶级冲突鲜明地表达出来。
伴随财富差距扩大，不平等在社会生活的各个方面蔓延，医疗与教育不再具有普惠性。美国有大量证据表明，精英阶层的许多人在从事所谓“机会囤积”活动。知名大学高昂的学费、对私人捐助的依赖、传承式录取政策、青睐精英子弟、照顾特定阶层申请人等等，使一流大学成为精英阶层自我复制的通道，而贫困家庭的孩子被挡在门外。不平等加剧剥夺了穷人给自己、子女和企业投入的资源，也大大缩窄了贫穷家庭子女向上跃升的机会和通道。
“占领华尔街”运动及标语：我们是99%
皮凯蒂关注的问题并不止于财富不平等本身，更涉及资本主义制度内在的“富者愈富”的自我强化机制。如《21世纪资本论》所述，资本回报率长期只在很小的范围内波动，资本报酬在整个国民收入中的份额不断上升，而资本家及一代又一代的继承者依托前辈积累的资源，把持一切机会追求财富扩张，巩固自身对财富和社会的支配地位，使资本主义社会沦为“拼爹”的社会。皮凯蒂关于继承收入的数据证明，阶级统治的模式有长期持续的趋势。
皮凯蒂进一步指出，财富不平等扩大固然会增加对平等政策的需求，但也会增强以财富阻挠此类政策的力量，支持金权政治统治的力量极为强大。财富不仅给富人提供了在权力走廊和公共领域的扩音器，而且塑造了社会效仿模式。在历史上，任何已经拥有财富的人都结成伙伴，无论其财富是商店、葡萄园、年金、工厂还是大庄园，全体有产者联合了起来，以防范有社会主义倾向的劳工阶层的觊觎和抢夺。这样的旨在保护财产的意识形态、经济、法律、政治、文化的综合体系也正在主导21世纪的政治经济秩序。在富豪阶层能够靠资源获得压倒性话语权的社会，政府致力于解决的是富豪们的问题，而非普通民众关切的事务。