图为中国海军052型驱逐舰

自2011年以来，就在中国造船厂的生产即将达到当前高密度阶段时，中国开始升级其现有的一些军舰。第一批是两艘052型驱逐舰，那是中国建造的第一批现代驱逐舰。在进行升级时，最年轻的那艘052型已经17岁，也就是说这是一次“中年”升级改造。它增添了新的防空系统，从而提高了抵御巡航导弹的能力，同时减少了对人力的需求。为了提高对空中目标的探测能力，它装上了517M型雷达。为了便于更远程的部署，它还加装了卫星通信系统（SATCOM）。这些升级都不需要像使用更强大的垂直发射系统（VLS）取代能力有限的红旗-7地空导弹（SAM）系统那样进行重大的结构改变。这些变化是看得见的，但如果对内部系统进行改变的话，那是无法从图像上看出来的。尽管如此，有理由推断作战管理系统（CMS）进行了修改以便整合新的传感器和武器。

文章称，总的来说，升级后的052型驱逐舰并不十分令人印象深刻。然而，从许多方面来讲，这在很大程度上是它们在建造时就相对陈旧的一个功能。老旧过时的军舰很难全面升级，成本上基本不值得，尤其是考虑到如今正在生产先进得多的军舰。然而，在其他情形下，中国似乎判断升级小型军舰的成本和复杂性是值得的，并投入资金进行更全面的升级。

2014年，中国开始升级4艘俄罗斯制造现代级驱逐舰中最老的2艘。尽管它们与2000年前后的中国舰队相比非常强大，但它们的能力与中国最新式军舰的能力之间存在巨大差距。这些升级有助于解决他们服役后半期的此类缺陷。与052型驱逐舰的改进相比，现代级驱逐舰的升级效果要好得多。据报道，俄罗斯“施蒂尔”地空导弹的48个俄罗斯垂直发射系统单元已被32个中国垂直发射系统单元取代。尽管数量减少了，但解放军海军的后勤需求得到缓解，它不再不得不维护保养这个日益老化的外国系统。此外，新的垂直发射系统既可以发射中国的红旗-16地空导弹，也可以发射反潜（ASW）导弹。其他重大变化包括安装了新的空中搜索雷达，以及据称用威力相似的中国鹰击-12取代了超音速的俄罗斯“蚊子”反舰巡航导弹。总的来说，据图像分析表明，这两艘经过升级的“现代”驱逐舰所搭载的武器和传感器有十几处明显的变化。

2015年，中国开始升级改造唯一的一艘051B型驱逐舰，凸显了中国海军希望不浪费哪怕一艘舰体。在服役16年后，该舰有限的防空能力有了显著提高。射程约为12公里的红旗-7地空导弹被射程在50公里左右的红旗-16地空导弹取代。更重要的是，该舰此前仅携带16枚红旗-7地空导弹（其中8枚随时可以发射），而现在配备32个垂直发射系统单元（全部随时可以发射），里面装填了射程更远的红旗-16地空导弹。为了引导这些导弹并提高空中覆盖面，舰上安装了更先进的382型雷达。此外直升机机库、防空炮和反潜战能力也有变化。鉴于以上种种，这些升级使得051B型驱逐舰的战斗力大大增强，在它预计会继续服役的未来10年左右进行军事评估时理应考虑到这一点。