现有飞机升级改造
中国每年都会增添几十架新的作战飞机和大量配套平台，比如空中预警机（AEW）。在过去10年左右的时间里，中国空军和海军列装了11架空警-200空中预警机。尽管是对中国同期列装的5架体积更大、能力更强的空警-2000飞机的有效补充，但空警-200的设计不允许360度雷达覆盖，这是一大限制。与此同时，到2013年，中国军队观察人士有证据表明一款新型空中预警机正在研发之中。新式的空警-500大体上基于与空警-200相同的机身，它采用了不同的雷达设计，可以实现360度覆盖。
图为空警-200预警机
尽管这一新平台预示着中国的空中预警能力即将得到提升，但它并未改变现有的11架空警-200飞机的有限能力。2016年，观察人士第一次看到经过升级的空警-200机身——据说被命名为空警-200A。最明显的变化是添加了相当大的新式前视雷达以扩大雷达覆盖范围。内部构件是否进行了改动尚不清楚，但鉴于中国的国防电子产品进步很快，那不是不可能的。2017年底，有证据显示空警-200机群进一步升级，其中有一架增添了卫星通信系统和无源电子传感器来补充雷达图像。因此，总的来说，尽管空警-200飞机的数量仍然停留在11架，尽管有越来越多的新式空警-500飞机予以补充，但对空警-200的升级改造使中国的空中预警力量不断得到改善却没有像新的设计和新的机身那样引起人们的注意。
文章认为，中国的作战飞机也逐渐变得能力更强，现有飞机得到升级，随后生产出来的飞机也有改进。就有些情况而言，比如歼-10战斗机，改动非常明显。例如，观察人士对比歼-10的第一个改型和歼-10B的照片就能发现，雷达天线屏蔽器和进气设计有所不同并增加了红外搜索与跟踪（IRST）传感器。不过，这些都是新造飞机之间的区别，其中许多变化（比如不同的进气设计）是不能倒装到现有机身上的。