“美国智库数量很多，影响很大，它们与政府之间有扇‘旋转门’，往来游刃有余。”金灿荣教授说，“旋转门”是指智库人员直接出任政府高官，或在危难之际成为总统政策顾问，诸如布热津斯基、约瑟夫·奈等官员均出身智库，他们“出将入相”，直接把研究项目带入决策核心圈。

一群手无缚鸡之力者，何以撬动国家决策的杠杆？学术界认为，智库的行动路径大致可以分为两个层面——贴近决策者和借助公共舆论。当然，“出将入相”或者“吹耳边风”的途径门槛颇高。

多数美国智库只能选择低成本、高效益的“吹耳边风”——借助公共舆论，对决策者施加影响。每年，美国的众多智库都出版大量专著、期刊、研究报告、背景分析、简报，其中《外交政策》、《布鲁金斯评论》等智库刊物几乎是政界人士的必读资料。除此之外，来自智库的学者还会在主流媒体上，接受采访、发表评论，通过影响公众舆论，间接影响决策者。

“思想库的研究成果一旦引起大众传媒的注意，就会引起全社会和决策者的注意，形成强大的舆论力量。”卡耐基国际和平基金会中国项目主任裴敏欣评价。

美国智库用在传播上的花费的确不菲。有数据显示，传统基金会用于信息传播的费用，年均600万美元左右，布鲁金斯学会2007年推销研究成果的花销也达到400万美元。

“递折子”，“拼人脉”，依旧是美国智库竭力通往决策层的渠道。1947年12月，时任美国国会参议院外交委员会主席致信老友、布鲁金斯学会总裁哈罗德·莫尔顿说，就国会援助欧洲问题，希望布鲁金斯学会能够拟定方案。一个月后，布鲁金斯学会就向国会递交报告，详细提出八项具体建议，后来政策演化为著名的“欧洲复兴计划”。