美国现在对“自由贸易”丧失了信心，甚至考虑诉诸战争威胁来压垮中国，起劲儿地在台湾这致命问题上挑事。台湾问题是中美关系的底线。前些天，在美国的学者许倬云先生说，问题不在于中国会不会和平崛起，问题在于美国能不能和平衰落。和平衰落对美国很难，美国很难适应中国崛起的速度，中国的快速崛起是双方在二十年前谁都没预想到的。这次疫情展示了美国内部的诸多致命问题。自认为优越的美国遭受了严重的信心打击，于是要“甩锅”给中国。当然，这话看起来也有煽动性，毕竟这场世界性的生物灾难最先在中国武汉爆发。
然而，中国取代美国世界霸权的潜力是美国这批外交战略精英们的误判。其实，中国是美国维持世界霸权的主要支柱，而不是霸权的挑战者。在国际关系上，误判是致命的，对双方都致命。国际关系理论里有专门研究“误判”的。
观察者网：为什么说美国出现了“误判”？ 为什么说中国是美国维持霸权的一个重要支柱？
潘维：第一，中国现在和将来都不会有取代美国称霸世界的实力。中国不可能称霸世界，称霸世界要“一手拿剑、一手拿经”，还得让人能听懂自己说和写的话。
首先，中国缺“经”。这个经有《圣经》、《古兰经》、《共产党宣言》、“自由民主”，等等。中华文明是世俗文明，是世界上唯一公开支持无神论的国度，不可能创造关于身后来世、能号召全世界的“经”。
其次，中国缺“剑”和使用剑的意愿。中国目前既不拥有能碾压全世界的军事实力，更缺乏在世界上随时随地使用武力的民意基础。
再次，中国的主体民族不使用字母文字，这是世界的唯一。中国不变成英汉双语国家，没法称霸世界。中国人写文章，用字母文字的人看不懂。用字母文字的人写文章，中国人也看不懂。哪怕像我这种在美国读了近10年博士的学人，回国后也逐渐不习惯看英文作品，更别说花好多倍的功夫用英文写作了。14亿普通中国百姓如何？这语言障碍是天然的、巨大的。让中国成为汉英双语国家？到本世纪末恐怕也做不到。
为什么中国祖先留下了“华不治夷”的古训？别人信神我不信，自己的文字别人看不懂。缺少经，缺少剑，更缺乏跑到全世界用剑的习惯和决心。美国霸权之后是碎片化的世界，不是中国领导的世界。打压中国其实就是美国的自残而已。
第二，中国是美国维持世界霸权最重要的支柱，围堵中国其实是在加速美国世界霸权的崩溃。如同苏联的失败不是美国导致的，美国的衰落不是中国引发的，而是美国内部腐化导致的。美国国内贫富高度分化，社会利益集团和种族冲突激化，经济高度金融化，却没钱改善基础设施和基础教育，没钱建设普遍的医疗保障，社会还流行反智、反科学的潮流。