实际上，国泰航空的定位一直是基于香港发展的国际航空公司。在官方年报里，成立76年来，它已经拥有222架飞机，在全球拥有2.17万名员工，其中8成雇员来自香港。根据国际航空运输协会2019年世界航空运输业统计报告，国泰航空集团在疫情前是全球第八大国际客运航空公司及第三大国际货运航空公司。

这个拥有中国化的名字的公司，第一大股东是太古股份（Swire Pacific），持有45%的股份。太古有一百多年的历史，创始人是极具野心抱负的英国企业家约翰太古（John Samuel Swire）。1848年鸦片战争之后，他是最早一批和中国从事贸易往来的外国商人之一。与中国的商业往来让他赚得“第一桶金”，逐渐将英国小型家族企业打造成跨国公司。

目前太古主要有五大业务板块：地产、航空、饮料、航运、贸易及实业。

虽然没有超过50%的控股股权，但太古通过层层布局对国泰航空实施重大影响。

从持股情况来看，国泰航空的前三大股东分别为太古股份、中国国航、卡塔尔航空。其中，太古集团持股45%，中国国航持股29.99%，卡塔尔航空持股9.99%。

前三大股东控制了近85%的股权。其中二股东中国国航是“好朋友”，双方交叉持股，航线代码共享。

太古大股东的优势在董事会层面得到进一步扩大。

目前，国泰航空董事会有16名成员，其中，贺以礼为董事会主席，林绍波、沈碧嘉、刘凯诗、麦皓云四人为公司常务董事，施铭伦、肖烽、张卓平、马崇贤、白德利、孙玉权、麦广能七人为公司非常务董事，董立均、夏理逊、陈智思、马焜图四人为公司独立非常务董事。

几位常务董事中，贺以礼1988年加入的太古集团，2019年担任的国泰航空董事会主席，林绍波1996年加入的太古，2023年1月份开始担任国泰航空行政总裁，其他3位常务董事中，除麦皓云是2005年直接加入的国泰航空，其余2人均有长期在太古集团任职的经历。

即便是非常务董事中，也多位成员有长期在太古集团任职的经历。董事会一人一票，太古在董事会上票数已过半。

早在2017年，就有外媒发文批评：“国泰和它的控制人太古走得太近了。”

曾有外媒比喻，虽然营收只占太古集团的13%，但国泰之于太古“犹如皇冠上的珍贵明珠”。

更耐人寻味的是，国泰航空的董事会里还藏着一位“太子”。姓氏与太古集团相同的家族继承人出现在董事会中，体现出太古家族对国泰航空的野心，其中一位是家族的第六代继承人施铭伦（Swire，Merlin Bingham）。