冷战结束以后，失去主要敌人的海军陆战队开始谋划新一轮改革，将自身定位从辅助大部队登陆的先锋转型为“由海向陆”的全域作战多面手。1990年，随着苏联正式放弃对西欧地区的地面威胁，海军陆战队首先裁撤了大量的坦克等重型单位，将坦克数量由476辆M60A3坦克裁撤到224辆M1A1。
苏联解体以后的1992年，美国海军陆战队发布《由海上进攻》一文，提出“由海向陆”转型概念，在这一理念下，海军陆战队和海军将研发先进的两栖战车，在未来船坞登陆舰、垂直起降战斗机和两栖攻击舰的立体投送下，拥有独自介入内陆纵深的能力。为此，海军陆战队开始研究AAAV等下一代两栖机械化装备，为后续转型做好准备。这些“由海向陆”项目随后就演变为我们今天熟知的MV-22、F-35B等产品。
20年前在军事杂志上的科幻产物，如今倒是基本上都实现了，虽然左下角那个东西最终是以中国05车族的形式列装在太平洋西岸
然而2003年“海湾战争”的爆发，彻底打乱了海军陆战队“由海向陆”的原定规划。2003年，正值美国陆军“三叉戟”旅战斗队改革兵力改编/裁撤，布什政府仓促决定对萨达姆全面攻势，急需大量兵力，导致美军抽调了大量海军陆战队“轮战”伊拉克与阿富汗。这一时期，海军陆战队再次扩充兵力，将3个陆战师的兵力补齐员额做到“齐装满员”，同时新增了预备单位的人数，采购了独立的战役级“海马斯”远程火箭系统，事实上充当了“第二陆军”。
可是，对于当时悍马都没有普及到班的海军陆战队来讲，第二陆军毕竟不是陆军。随后，在2004年爆发的“费卢杰战役”中，美国海军陆战队再一次承受了伊拉克战争中最大的一次伤亡，在一场“敌强我弱”的攻城战中，海军陆战队第一远征军在费卢杰打“糙仗”，大量步兵单位在缺乏装甲兵、炮兵掩护的情况下进城逐屋清缴逊尼派圣战分子。虽然费卢杰战役最终以海军陆战队和陆军的“惨胜”告终，但是全球反恐战争的形式，迫使海军陆战队将有限的经费用于扩充维持老旧装备，“远征战车”等项目也因为形势的改变被迫取消。
