大涵道比涡扇发动机的装机使用，才是令运-20提高航程的关键。就以波音737这款客机来说，该机在波音737-200时才使用JT-8D低涵道比涡扇发动机，最大航程仅3440km；而换用了CFM-56大涵道比涡扇发动机的波音-737-400航程就提高到了4005km，目前大量使用的波音737-800最大航程已经达到了5665km，足足比当年的波音-737-200多了2225km，在其基础上增加了64%。
这虽然是民用飞机，但是道理是差不多一样的：很显然，若想要运-20运输机飞得远、运得多，必须要换用大涵道比涡扇发动机。目前来看，中国至少拥有WS-20和CJ-1000两款大涵道比涡扇发动机处于在研制状态。其中，WS-20的涵道比大约为8:1，用作军用；CJ-1000的涵道比则达到了9:1，作为C-919、CR-929等干、支线客机的发动机使用。
根据2020年底“e网西航”微信公众号发布的文章判断，WS-20的内径达到了2.3米以上，美国C-17大型战略发动机配备的F-117-PW-100发动机内径只有2.18米，最大推力达到18.9吨；由此推测WS-20的内径要大于后者，推力也将不小于后者。那么在这一条件下，未来对WS-20的性能提升空间将要比F-117-PW-100发动机更大。
大运新发动机呼之欲出
目前，无论是从中国航发动力公布的2021年上半年来年度报告中“国内首条大涵道比涡扇发动机脉动装配生产线”还是卫星图上看，运-20已经开始装配WS-20发动机，且该发动机的量产已经步入正轨。