AH-1G武装直升机
首先，就是武装直升机需要面对的威胁已经改变。在过去很长的一段时间内，单兵便携式导弹都被认为是武装直升机的最大威胁，然而，与目前广泛认知中单兵防空导弹才是直升机的最大威胁不同，在直升机诞生之初，对直升机威胁最大的其实是传统的地面防空火。最早投入使用的专用武装直升机AH-1G，为了避免低空支援作战中被小口径防空武器轻易击坠，首次决定对全机防护进行大幅度升级，具体措施包括安装装甲座舱，重要部位增加钢板厚度等等。
AH-64阿帕奇武装直升机是重型武装直升机的代表
以上举措极大的提升了AH-1G在地空火力面前的生存性，也为随后70至80年代数款10吨级“空中坦克”的研发设计，打下了实战理论基础。70至80年代推出的美制AH-64阿帕奇和苏制米-28浩劫和米24雌鹿重型直升机，得益于当时发动机技术水平和功率快速进步，最大作战重量得以从初代武装直升机的4至8吨，提升到10吨以上。多出来的重量，除了被设计挂载更多的武器，相当一部分都被用于进一步强化直升机应对传统防空时的生存能力。
俄罗斯米-28直升机也属于重型武装直升机
AH-64在海湾战争中大放光彩
而此时期装甲防护得到进一步强化的10吨级重型武装直升机，面对传统防空时的生存性，在之后发生的数次局部战争中，也充分的检验。阿富汗战争，美国援助给阿富汗的大口径反器材武器，很难对苏军的米-24和米-28武装直升机造成有效杀伤，这最终促使美国政府不得不向阿富汗军队提供毒刺防空导弹。在之后的海湾战争，树梢杀手277架阿帕奇武装直升机面对伊拉克陆军强大的野战防空，更是创下了击毁包括500余辆伊拉克坦克在内的上千个军事目标，战役结束整个机群仅损失1架的神话。