中国运输机家族如今可以说是枝繁叶茂，曾几何时，我国运输机仅仅依靠进口才能维持装备数量，相比美俄的运输机机队有很大差距。随着我军装备的不断跃升，运输机机队逐渐成长起来。如今大到鲲鹏运-20战略运输机规模列装，小到运-8和运-9中型运输机改型无数，假以时日，中国军用运输机在规模和质量上全面超越美国可以说只是时间问题。

安-12运输机

时间回到上世纪60年代，由于军工研发能力较弱，中国的空中桥梁，仍主要以从苏联引进的安-24、安-12中型运输机，和我国基于安-2双翼运输机仿制生产的运-5轻型运输机为主。在中苏关系友好时，国外中型运输机为主，国产产轻型仿制型号为辅的空中运输体系，尚且能够应对一时之需。但是，当引进渠道断绝后，即便60年代的中国军工堪称“草窝棚”，也必须想方设法搞出“金凤凰”！

草窝棚里出凤凰：国版大力神运-8的诞生

运-5运输机无法满足需求

运输机是作用堪比战略轰炸机和先进战斗机的大国重器，由于大多数运输机采取多发布局，强调运载尽可能多的重型货物，因此运输机对气动布局设计、发动机功率性能、机体结构强度都有着很高的要求，以至于哪怕只是运载能力10余吨的中型运输机，目前能够完全自主研发制造的国家都是屈指可数。而众所周知，很长的一段时间里，投资花销大技术高度复杂的航空领域，一直是我国军工的软肋，60年代薄弱的中国航空工业，不要说自主研发中型运输机，甚至连自主研发第二代战斗机都很困难。

在如此困难的情况下，研发国产中型运输机似乎是不可能的任务，但是，中国军工从不缺乏奇迹。1968年，基于苏联安-12B的逆向工程项目正式开始，安-12B是一款最大运载能力20吨，对标美国C-130大力神的一款中型运输机。为了确保项目顺利推进，西北工业大学、空军第1研究所等机构570名科研人员群星汇聚，1969年于西飞的前身172厂组建研发团队。项目初期，由于希望集全世界优秀运输机的优点于一身，结果贪多嚼不烂，团队内出现数个设计方案且无法统一，运-8运输机项目一度因此迟滞。