新的运-8C型于1990年首飞，为了提升运载能力以及更好的打入民用市场，运-8C进行了改头换面的改造，首先，原本的非气密货舱更换为全气密舱型，这项至关重要的改进意味着，运-8运输机终于可以运载士兵和活物在高空飞行，而不用担心氧气泄露和气压的问题，为日后运-8的民航客机版本，打下了坚实的基础。而且，运-8C的舱门结构也从内开改为外开式坡道舱门，由于新的坡道舱门可以和装卸机对接，运-8C的运输空间还是装卸效率因此明显提高。

值得一提，性能跨越式提高的运-8C在设计组装完成后，却由于国内缺少有经验的试飞员帮忙试飞，以获取民航总局必须的适航证。为此我国不得不在90年代以1万元/日的价格，从国外聘请试飞员对运-8C试飞。被聘请而来的美国试飞员迪斯态度十分傲慢，不仅拒绝与同时参加试飞学习经验的中国飞行员邹延龄握手，还曾差点因为师心自用，导致运-8C原型机冲出跑道坠毁。甚至，在为危险的载重失速实验进行前，拒绝参与试飞。最终还是我国邹延龄登上运-8C，冒着极大的风险才完成了这次测试。

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