前言：动力是航母最重要的技术指标，也是限制航母吨位的障碍，美国的航母核动力性能目前是世界上最强大的，中国前两艘航空母舰的动力都是苏联时代留下的，003航母的动力则是全新的，是中国水面舰艇动力的里程碑，这个动力系统和美国“福特”级航母的动力系统还有多少差距呢？动力系统就需要更大的宽裕度，
一：航空母舰动力性能的影响
航空母舰是海军中最有机动力的舰艇，速度是航母作战的灵魂，20世纪30年代各国战列舰最高航速只有21节到23节，美国的航空母舰最高航速已经达到34节，二战中的太平洋海战中航母作战都是以30节以上的速度狂奔，很多时候要在高速航渡状态下规避水下攻击和离开编队释放飞机和回收飞机。航母的设计都是围绕着舰载机的种类和数量计算出需要的舰体尺寸，世界上第一艘航空母舰只搭载了20架双翼螺旋桨飞机，现代航空母舰则搭载了近百架超音速飞机，飞机性能的攀升，航空母舰就需要不能小于300米的甲板才能运作现代化舰载机，动力限制了吨位，导致甲板面积严重受限，弹射器和降落区连在一起，所以小于300米的航空母舰只能起降小巧玲珑的战斗机，而且无法同时完成起飞和着舰。
美国航空母舰必须采用蒸汽弹射器才能起飞舰载机，起飞作战飞机时，弹射器只能加速到120节，不足以起飞重载状态下的舰载机，所以还需要强劲的甲板风，甲板风的产生办法是航空母舰加速到27节至33节，以31吨重载F-14A战斗机起飞时，需要航空母舰提供40节以上的甲板风，此时航空母舰要逆风全力加速到33节才能弹射起飞。弹射起飞时，航空母舰的蒸汽弹射器需要消耗大量的高压蒸汽，常规蒸汽动力的小鹰级航空母舰弹射4架战斗机后就会从33节降低到27节，必须等待足够的高压蒸汽，这严重影响了连续出动速率和航速，弹射器的效能又与蒸汽压强有关，蒸汽压强太小就只能弹射轻载战斗机，为了即要保持高航速，又要持续弹射战斗机，不可避免地需要更强大的动力系统，