航母在战区活动时经常需要短时间内加速至最大航速，总功率198~209兆瓦的核动力航母可180秒内从10节加速至30节，而常规动力航母点燃锅炉需要1.5~2.0小时，从10节加速至30节耗时高于90分钟，所以不能关闭任何锅炉，这样也极度浪费燃料，常规动力系统高速航行时身后会留下长长的红外辐射尾迹，烟道的红外辐射也非常强烈，核动力航母没有高温废气释出，舰岛也进排气管道，隐形方面更好一点，而且常规动力航母燃油容量的4/7是舰用柴油，只能装载5919吨航空燃油和1800吨弹药，核动力航母只需储备少量舰用燃油，能装载7930吨航空燃油和2960吨弹药，持续作战能力提高一倍，常规动力航母每隔几天便需补给燃油，这不仅会拖累到整个航母战斗群，还会影响到整个海军燃油补给，而且常规动力航母一年需要消耗50万吨舰用柴油，
核动力航母不必担心燃油问题，但是核动力航母造价要比常规动力航母高一倍，50年全寿命成本高58%，只有油价在55美元时才大抵相当，原因是除了造价外，核动力航母寿限中期需要更换燃料和大修，这个费用两倍于常规动力航母，核动力航母退役解体的更是常规动力航母的16倍，美国海军设计“福特”级航母时，以鲍曼上将为首核动力派要求采用核动力，但也评估了燃气轮机与柴油机，其中将核动力的成本比燃气轮机高10%。
可选燃气轮机分别有LM2500、LM2500+与LM60003种，4-8台发动机不同构型的功率输出分别是21万马力到40万马力，现代航母需要大量电力，尼米兹”级航母发电能力是64兆瓦，支持4800吨空调容量捉襟见肘，“福特”级航母暴增至9900吨，发电能力高达160兆瓦，核动力航母的涡轮发电机寄生于蒸汽轮机之上，设计完成就固定了，不敷使用也未能扩容，常规动力航母则可借助燃气轮机尺寸小、节省空间的特性进行扩容，不过核动力思想在美国海军是根深蒂固的，“福特”级航母自然也是核动力。
四：中国航空母舰动力
美国航空母舰是核动力弹射起飞航母，中国前两艘航空母舰是常规蒸汽动力滑跃起飞航母，使用的TB-12动力组单轴功率4.5万马力，总功率为147兆瓦，电气功率是22.5兆瓦，可在0节甲板风用110米跑道可起飞重量达到27.2吨的歼15战斗机，平时20节巡航速度也可以起飞舰载机，没有弹射器消耗蒸汽，虽然存出动率劣势，但动力系统需求不高，最大航速29节也是可以接受的，“伊丽莎白女王”级航空母舰2台MT30燃气轮机机总功率仅110兆瓦，只有辽宁号航空母舰的三分之二，以26节航行4具推进电机需要80兆瓦功率，只有30兆瓦剩余留给电气系统。船舶航行时的极限高速是船体水线长1/2次方的2.43倍，003航母满载排水量预计为8万吨，长度超过300米，航行极限是42节，以31节航行时可避开高兴波阻力区，8万吨航母要维持31节航速，至少需要155兆瓦的推进功率。