至于平均机龄已经超过60年的B-52H，就没必要和1981年开始批产交付的“80后”图-95MS比岁数了
在苏联解体后的很长一段时间，美国仍把俄罗斯看做国防安全领域的最大对手。特别是1998年12月，当俄罗斯“白杨-M”洲际弹道导弹第6次试射成功、首个导弹团即将战备值班之际，美国国会成立了一个专门小组，仔细研究论证了重启B-2生产（最后一架1997年11月交付）的可能性，确保其研制时的目的——在敌国领土上隐蔽猎杀导弹发射车——能够在新的条件下继续实现。
不过这个小组调研后认为，没有必要继续沿用80年代的技术在21世纪初继续生产B-2，可以把相关资金用于现有轰炸机的升级；至于“替代能力”（当时甚至不确定是否研制下一代有人轰炸机）的规划，在这个小组和空军向国会联合提交的白皮书中，则建议应当在21世纪第二个10年开始，以保证其在2034年投入生产，2037年形成初始作战能力。
为了尽可能浅显地向“国会老爷”们说明问题的严重性，白皮书需要列出最极端的情况：如果大家啥都不干，2037年之后美国空军轰炸机就会急剧萎缩，到2050年就一架不剩了！
然而就在1999年3月，当这份被非正式地称作“2037轰炸机”的白皮书刚刚提交两周之后，以美国为首的北约就发动了对南联盟长达78天的野蛮空袭。在这场人类历史上绝无仅有的、全程以空袭为唯一硬杀伤手段的、高技术条件下的常规局部战争中，载弹量大、留空时间长的美国空军战略轰炸机部队发挥了巨大作用。
战后，很多国会议员对于“2037轰炸机”的观点感到不满，要求五角大楼和空军加速轰炸机换代的时间表。尽管2001年12月提交核态势评估报告时，在拉姆斯菲尔德主政下的五角大楼仍然顽固地主张“下一代轰炸机2040年服役就行”，但美国空军战略司令部认为，考虑到准备一场常规战争的重要性日益迫切，应当把列装节点至少提前到2018年，这才有了2004年由美国空军空中作战司令部开始研究的“下一代轰炸机”（NGB，非正式名字为“2018轰炸机”）。