但是，另一种正在被普遍接受的新观点认为，衰老是机体能量不断修复细胞分裂时DNA故障的副产品。“老龄化是伴随着生育能力下降和死亡率增加的一种渐进的功能丧失。”英国纽卡斯尔大学衰老研究所的托马斯·柯克伍德说。几项动物研究也表明，基因通过慢慢地改变细胞的修复机制对寿命产生影响，细胞和组织中的缺陷积累会导致机体退化。

这就是生物年龄的意义所在，它能够确定我们在这段过程中还能走多远。生物年龄的研究并不是一个简单的任务，因为没有任何一种测量方法能够给出细胞衰老的清晰图像。正如柯克伍德所说，“衡量生物年龄的困难在于，要同时考虑生物学上多种不同过程的运作机制。”

然而，越来越多的研究者接受了这个挑战。美国北卡罗莱纳大学的丹尼尔·贝斯基和他的团队，在对将近1000位成年人的18种不同细胞老化标记物　(包括血压和心血管功能在内)　进行研究后发现，其中一些人比实际年龄衰老得更快或更慢。例如，一位38岁女性的生物年龄是28岁，而另一位38岁男性的生物年龄是61岁。

如果生物年龄加速，是否意味着我们的寿命将更短呢？　由于跟踪人群从生到死的过程耗时漫长，因此很难确定这一因果关系。但越来越多的研究表明，这是一个合理的假设。例如，贝斯基的研究小组发现，生物年龄更老的38岁的人，在身体检查和心理智力测试中的表现更差。伦敦大学国王学院的詹姆斯·蒂蒙斯和他的同事对150个与衰老有关的基因表达进行调查分析后发现，与实际年龄相比，生物年龄与疾病的联系更为密切，如老年痴呆和骨质疏松症等。

多种方法测量生物年龄

中科院上海生命科学研究院计算生物学研究所所长韩敬东的科研团队在2015年，对300多位年龄在17至77岁的人进行脸部3D图像收集和分析后，创建了一套预测年龄的算法。当他们将这套算法应用于对一组新面孔进行预测时，发现同一年出生的人，面部年龄可相差6岁，40岁以后这种差异更加明显　(见相关链接：写在你脸上的年龄)。

人体内的一些分子变化可以在脸上反映出来。例如，高水平的低密度胆固醇　(“坏”的胆固醇)　会导致脸颊肥胖和眼袋出现，而黑眼圈则提示肾功能或血液循环有问题。这些都表明，如果我们比实际年龄显老，很可能是潜在疾病的征兆。