科学：“人鸡胚胎”破解生命起源奥秘 首次证实“组织者”存在于(3)

 

图丨蝾螈

之后，科学家们还在其它两栖动物和鱼类胚胎中发现了类似的细胞群，这些细胞群在组织的早期结构发育方面起到了重要的塑造作用，因此被称为"组织者"（organizers）。它们发出分子信号，使其他细胞以特定的方式生长和发育。当一个组织者从一个胚胎移植到另一个胚胎时，“组织者”会刺激它的新宿主逐渐发育出一个包括脊髓和脑的中枢神经系统，组织者自身会发育为脊柱的骨骼等组织。

然而，要观察到一个人类组织者细胞，科学家不得不将培养胚胎的时间延长到 15-16 天。但是受限于国家层面的道德规范和法律，包括美国在内的很多国家都禁止科学家们利用已经发育了 14 天以上的人类胚胎做实验，因为这是胚胎不能再分裂的关键点，此时胚胎可以被视为一个个体。正是这些伦理等相关问题限制了直接用人类胚胎展开相应的实验。于是，科学家们开始积极寻找各种相类似的替代品。

为了验证是否可行，Brivanlou 和他的团队使用人造人类胚胎开展了一系列的实验。他们在实验室中用人类的胚胎干细胞培养出了一小团直径约为一毫米的细胞组织。尽管这些人造模拟组织与天然胚胎相差甚远，但它们仍然包含了许多存在于真正人类胚胎中的细胞和组织，并且可以作为实验性替代品。