“土”价钱有多廉价呢？多种稀土的价格常年只合十几块钱一公斤，江西省龙南县稀土工业管理局党委书记廖志伟在2010年接受记者采访时表示：“因为过度开采，稀土产销严重失衡，国外深加工企业乘机打压价格，赣州的稀土曾经卖出了3元/吨“泥土价”（笔者猜测应该是90年代末的价格）。曾经的一段时间内，中国的两个重要稀土产区江西和内蒙古的稀土企业不仅不能挣钱，反而还要承担低价竞争造成的亏损。
这种情况在08-09年期间再次出现了回头的趋势，同时因为低价竞争，企业没有动力也没有能力去做好环保和排污方面的工作，当地自然环境迅速恶化。限制稀土第一次取得了政府、民间和企业的共识。
内蒙古稀土无序开采最严重的白云鄂博地区2006年的卫星照片
好在否极泰来，从2005年起地方政府和中央都加强了对稀土资源的管理，在2009年乘势明确提出了“暂停受理稀土矿矿业权的申请”，并采取了限制稀土出口配额的措施。2010年为了抵消民间超采的影响，更是将这一配额下调了30%，基本遏制了中国稀土无序开采的情况，此外2010年国土资源部发出《2010年钨矿锑矿和稀土矿开采总量控制指标的通知》开始了将另一种重要的金属矿藏——锡矿与稀土统一管理，避免了锡矿重蹈稀土覆辙。
经过了有效治理，稀土价格开始回归正常，仅以2010年为例。氧化镨、氧化钕的出厂价就从2009年的6万元/吨－7万元/吨之间，涨到了18万元/吨以上。
尽管如此，中国的稀土因为开发劳动力相对便宜、高等教育普及、智力成本低以及中国稀土矿品质高等因素，其价格并没有涨到特别离谱的水平，依然是世界稀土第一和主要供应国。
正是过去的惨痛教训，使得普通老百姓对稀土出口增加异常敏感。11月稀土出口同比增长近一倍，引发如此激烈的反应也就不足为奇了。
稀土出口高涨需冷静看待
稀土无序出口是不正常的，但也要看到11月的数据存在偶然性，仅从一个月乃至一年的数据出发观察产业形势是不客观的，11月暴增是多种因素共同作用的结果。
作为一个商品，供需关系是决定价格的重要方面。需求是否旺盛，价格是最直接的指标。11月稀土出口同比增长86.1%，涨幅的增长则达到110.22%，说明绝大部分稀土种类是量价齐升的，而且涨幅不小。这一方面说明增加出口的稀土没有被贱卖，另一方面也说明市场存在强劲的需求。