再者，天宫一号目标飞行器就是一个小型的长期在轨运行的轨道站或是空间实验室，麻雀虽小，五脏俱全。天宫一号除了完成交会对接以外，和飞船相比，它可以提供人的访问、工作、生活的支持能力。在不久后有航天员参与的空间交会对接中，飞船和目标飞行器对接以后，人可以进入到目标飞行器里，在里面生活和工作一段时间，包括进行科学实验。如果让飞船去做这件事情，是做不到的。

　　此外，我们在研制过程中，也是把目标飞行器作为空间站技术验证的前奏。天宫一号目标飞行器采用了未来空间站要用的技术，比如控制技术和电源技术，都是我们以前从未使用过的。利用目标飞行器，我们可以去研制和验证空间站的平台技术、生命保障技术等，现在开始就验证空间站的一些关键技术，便于开展空间站方案研究，为我们未来空间站的研发打下一个比较好的基础。

　　交会对接是我国载人航天三步走中第二步的重要内容

　　记者：天宫一号/神舟八号空间交会对接，这是一个什么样的航天大事？

　　周建平：我们发射天宫一号目标飞行器和神舟八号无人飞船，是为了进行我国载人航天工程的首次空间交会对接。

　　我国载人航天三步走中第二步的目标是要突破航天员出舱活动技术、载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。

　　我们目前已经用神舟七号任务顺利完成了空间出舱。另外一个技术上更复杂的任务就是突破交会对接，实现两个航天器在空间的交会对接，这是航天技术特别是载人航天技术里非常重要的基本技术。

　　除了完成交会对接，我们也把这次任务同时作为研制、试验空间站技术的机会，以提高空间飞行试验的效益，缩短空间站研制进程。天宫一号目标飞行器扮演着两个角色：既是交会对接过程中的目标飞行器，也是一个小型的空间实验室。

　　记者：突破交会对接技术有多重要？

　　周建平：航天器的交会对接是建设空间站的一个基础。大家知道，把人送入太空，天地往返的运输工具是载人飞船，或者像美国的航天飞机。但是天地往返的运输工具，它不能在轨道上长期工作，长期驻留轨道是空间站的事情，空间站的规模更大，设备更全，科研能力也更强。

　　交会对接技术给在轨航天器和地面搭建桥梁，使空间飞行器不再孤独。

　　空间站的建造和维持都需要交会对接技术。几百吨的空间站，不可能一次发射入轨，需要多次发射，在空间组装后构成空间大型组合体，在轨道上长期运行从事科学技术试验。像我国的空间站未来计划要发射三次，三个舱段怎么连在一起构成一个整体，就靠交会对接技术。

　　空间站维持工作，必须维修和补给推进剂；航天员在空间站生活和进行科学实验，需要食品和各种设备，还要把经过试验的样品送回地球。不管是通过哪种天地往返工具把人或者货物送到空间站，都需要交会对接技术，因此它对载人航天来说是基本的关键技术。

　　有了交会对接技术，我们也可以在轨维修卫星，为卫星加注燃料，延长工作寿命。人类的探索是没有止境的，未来我们登陆月球，前往火星，这些深空探测，需要巨大的飞行动力，也靠空间的组装来实现。