交会对接像在太空穿针，高难度、高风险

　　记者：交会对接怎么实现？

　　周建平：交会对接实际上分为交会和对接两个过程。具体来说，是先把天宫一号这个目标飞行器调整到一个预定的交会对接轨道上，摆好姿态，等待交会对接。之后发射神舟八号飞船，来“追”目标飞行器，飞船主动，目标飞行器被动。

　　交会对接完成后，天宫一号和神舟八号成为一个组合体在轨道上运行，这时候由天宫一号作为“大脑”来控制组合体飞行。最后神舟八号还要和天宫一号分离并返回地球，这也十分关键，其实就是测试了未来飞船从空间站撤离返回地球的技术。

　　空间交会对接，涉及两个飞行器之间的准确协同，是我们过去没有做过的事情。可以说，从技术上来说，交会对接难度比神七时候的航天员出舱难度大。打个比喻，有点像在太空穿针。在对接过程中，如果控制不准，就可能发生航天器相撞事故。因此，需要进行大量试验才能掌握这一技术。茫茫太空，一前一后发射在太空轨道高速运行的两个航天器，要彼此面对面，并且紧密连接为一体，难度可想而知。

　　中国有望成为世界上第三个完全独立掌握交会对接技术的国家

　　记者：天宫一号和神舟飞船有什么不同？

　　周建平：两个空间飞行器各有各的用途，设计目标不一样。应该说，天宫一号是在神舟飞船基础上研发的，但它又是另外一种类型的飞行器，采用了许多新技术，是全新的飞行器。比如，为了控制飞行姿态，研制了力矩陀螺；针对未来空间站燃料补给，设计了可以补加的推进剂储箱；飞船原来使用的27伏低压电源，变成100伏的高压电源。这些都属于我们技术方面的创新。

　　记者：如果交会对接成功，中国是世界上第几个突破这一技术的国家？

　　周建平：目前世界上已经成功做过交会对接的有美国、俄罗斯、欧空局和日本，但方式不完全相同。美俄完全独立掌握了交会对接技术，欧空局和日本都是利用国际合作来完成。

　　中国如果完成交会对接任务，将是第三个完全独立掌握交会对接技术的国家。如果明年航天员参与的交会对接任务顺利完成，中国也将是第三个完成载人交会对接的国家。

　　记者：能介绍一下未来的中国空间站吗？

　　周建平：空间站是一个很复杂的航天器，目前方案还在论证之中。我们现在初步的计划是：空间站分三个舱段，要运行10年左右的时间，因此技术上挑战很大。

　　同时，空间站追求的是最高效、可循环再生的生命保障途径，人产生的废气、废液都要能处理并且再生，尽量减少地面提供的补给，这些技术我们过去从没有做过。所以，在空间站之前还有空间实验室阶段，用来验证这些技术，包括补加推进剂的技术等等。

　　为发射核心舱和两个实验舱，我们正研制长征五号运载火箭。我们还正在研制长征七号火箭，它的任务是发射货运飞船。货运飞船主要是给空间站补给燃料、人员的消耗物品，以及科学实验设备等。

    中国工程院院士张履谦曾公开表示，“空间站是人类航天事业发展的一个必然趋势，它代表了一个国家的航天国力。如果我们现在不去掌握这项技术，等到需要使用空间站时再来建造，就会落后了”。近年来，国际社会对中国发射“天宫一号”给予了强烈关注。然而，由于各种原因，中国载人航天一直没有获邀参与国际空间站的合作。“天宫一号”如果能使交会对接技术获得突破，也许，2020年我们能够看到的是—只有中国拥有空间站。