焦维新说，空间交会对接技术难度很大，因为空间实验室体积都比较大，在太空中的空间实验室和航天飞机都是高速运行的，时速甚至会达到2.8万公里以上，在对接过程中，如果计算不准，就可能发生飞船相撞事故。“交会对接要突破三大难关：一是位置的控制，二是速度的控制，三是姿态的控制。交会对接包括两个不同的阶段，先是交会，然后才是对接。”

天上宫阙

    根据中国载人航天工程网的消息，“天宫”是中国未来的空间站的名称。这是一个具有浓郁中国特色、寄托了华人无限憧憬的名字。

    庞之浩说，“天宫”主要是为我国突破掌握交会对接技术研制的飞行器。今年先把“天宫”发射上去，与神舟八号在无人情况下实现自动交会对接，而神舟十号是要载人的。“载人有两个目的，不仅要掌握自动对接技术，还要掌握手动对接技术。人上去还要做一些科学实验，包括航天医学科和空间技术实验。”

    可以说，对于我国来说，载人航天是中国载人航天工程的第一步，交会对接是第二步，第三步就是要建立永久性的空间站。焦维新说，只有成功实现了交会对接，建立的空间站才有用。所以，最为关键的就是对接技术了。

    这一点，庞之浩也很认同，他说，交会对接技术可以为长期在轨运行的空间设施提供人员的运输和物资的补给，要通过飞船、通过交会对接技术才能把人和货运上去，工作完后还要分离，把人运回来。现在的航天器越来越大，不可能靠运载火箭一次运上去。分成多个模块逐步送上去以后，通过交会对接才能组成大型多舱式的空间站。

    此外，实现了交会对接还可以用于在轨航天器之间的互访，实现物资转运，可提供紧急救生。他举例说：“比如这个空间站着火了，我坐飞船到那个空间站，人到那边躲一下，不一定非得返回地面。”

    如果此次“天宫一号”试验成功，那将使得中国在完成与“神八”、“神九”、“神十”的交会对接后，成为继美国、俄罗斯之后第三个独立掌握这一技术的国家。

    “但对于我们国家而言，‘天宫’的意义完全不同，最起码它可以证明我们拥有这样的能力”。在中国科学院空间中心研究员、中国空间碎片行动计划前首席科学家都亨看来，发射“天宫一号”的最大意义，就是解决了中国航天事业空间站技术从无到有的第一步。“我们先要解决的是有没有的问题，然后才能考虑怎么去用”。

    尽管如此，但实际上，“天宫一号”是否能成功发射以及对接，对于我国来说依旧是一个严峻的考验，与以往不同的是，此次“天宫一号”无论是重量、还是体积，都与之前发射的“神舟”系列飞船有很大的区别，所以对于运载火箭的要求也与“神舟”系列飞船有所不同。

    据发射场测试站副总工程师、火箭指挥员周晓明介绍，此次运载“天宫一号”的火箭虽然仍然是“长征2F”系列，但为了适应新任务的需求，火箭的技术改进项目达176项，运抵发射场时不得不分割成八个部分才通过了铁路沿线的一条条隧道，在发射场的整装工作也比以前复杂了许多。所以，此次的运载火箭被称为“长征2F改”。

    周晓明还透露，由于“天宫一号”的重量比以前的飞船增加，需增加运载火箭的推力，其重量也因燃料的增加而增重9吨，这是火箭最主要的改进内容。不过由于“天宫”不载人，逃逸系统不再参与任务。