按计划，案件应于12月1日在香港高等法院开审，由3名香港国安法指定法官杜丽冰、李素兰和李运腾审理。
不过，香港高等法院原讼庭在今年10月颁发许可，批准英国御用大律师蒂姆·欧文（Tim Owen）以“专案认许”方式，为黎智英出庭辩护。这一举动引发香港律政司和大律师公会的反对。
律政司随后向高等法院上诉庭提出上诉，指出香港国安法的唯一官方语言是中文，英文版本仅供参考，而且法例下国家安全的概念，与中央政府及香港的社会、政治环境及宪法等息息相关。来自海外的法律代表，或对中央及香港特区的独特背景无法充分理解。
香港特区律政司司长林定国
高等法院上诉庭11月9日裁定律政司败诉。11月16日，律政司再向上诉庭申请向香港终审法院提出上诉，并在书面陈词中首次提到，准许海外大律师参与本港案件，与香港国安法试图防止外国或境外势力干预香港事务，以及保障国家机密免被外泄的立法目的背道而驰。
这一请求再次被上诉庭驳回。上诉庭认为，本案并无涉及关于国家机密的指控，而英国的大律师，同样受到英国当地的专业守则约束。
11月22日，律政司直接向终审法院提出申请上诉许可。
香港终审法院11月28日下午4时颁布判词，驳回律政司的上诉许可申请。终审法院认为，律政司在向上诉庭申请往终审法院上诉时才提出新论点，尽管该论点有明显重要性，但因之前未曾在下级法院讨论，故驳回许可申请。
这意味着律政司在香港本地司法层面“终极败诉”，英籍律师欧文将能够为黎智英出庭辩护。
欧文此前曾有来港参与案件的经验，包括在2014年“七警案”中担任第一被告黄祖成的辩护律师，以及在2014年驻港英籍高官杀害两名印尼女子案中，担任被告鲁里克·贾汀（Rurik Jutting）的辩护律师。