从战略高度和长远发展考虑军队武器装备的发展，需要正确确定武器装备发展的主与次、急与缓。对此，邓小平强调，要根据现有国力、国家可以提供的经济和技术条件以及我军武器装备建设的薄弱环节，区分轻重缓急，突出重点，有所为，有所不为，把要言的东西放在优先发展的位置。我国的经济实力和科技水平比较落后，不可能在较短的时间内全面赶上世界先进水平，国家用于军队武器装备发展的投入有限，只有把有限的财力、物力集中起来，通盘考虑，科学规划，精选几项必须办的，集中力量打歼灭战，才能取得一定成效。同时，国家需求和军事战略要求是发展的、变化的，只有根据这种发展变化，分清不同时期的轻重缓急，及时和有重点地发展军队急需的武器装备，才能使军队武器装备发展起到最佳的国家安全效益。
邓小平提出，要紧紧围绕主要方向和重点部队的需要，向海军、空军和二炮的武器装备倾斜，把我军有限的战略威慑力量搞得有效和精干，突出解决“看得远”、“打得远”、“打得准”的问题，集中攻破几个关键项目，掌握要害的技术，使我军在海战、空战、陆战中，在应付边境战争突发事件中，有一些真正现代化的东西，有几手先进的真正顶用的制敌于段，做到“实战有实力，威慑有手段”，以此带动我军现代化建设整体水平的提高。
其次，发展武器装备要坚持“科研先行，质量第一”。
邓小平认为，要提高武器装备的现代化水平，关键是抓科研，要使科学研究走在前面。他说：“加强科学研究，这是总的趋势，不仅是航空工业。不搞科研，我们就根本不可能有现代化。”
科学技术是武器装备发展的第一推动力，它对武器装备更新换代的促进作用，是任何其他因素都难以替代的。科学技术物化在武器装备中，将有力促进武器装备性能的提高，甚至导致其发生跨越性飞跃。20世纪70年代以来，由于武器装备的性能和质量对军队作战能力的影响越来越大，促使各国在武器装备的研制中竞相开发和采用高新技术，特别是加强了对高新技术的开发。由此可见，随着科学技术的不断进步，它对武器装备发展的影响越来越大了。近期几场局部战争实践证明，谁掌握了先进的科学技术，谁就能研制出更多的高技术武器装备，谁就更容易在战场上处于优势地位。“科研先行”的方针，符合现代武器装备发展的特点和规律。当代武器装备更新换代的速度日益加快，如果不瞄准先进科技水平，不大力开展科研，就不可能跟上世界军事科技的迅速发展，不可能生产出先进的武器装备。