【文/观察者网专栏作者 冯绍雷】
冷战终结，苏联解体，叶利钦在风雨飘摇中的俄罗斯登台执政。当时的美俄关系一度非常密切，叶利钦受邀到美国国会发表演说。1993年4月和1994年1月，叶利钦和克林顿两位总统签署《温哥华宣言》和《莫斯科宣言》，宣称美俄关系已成为“成熟的战略伙伴关系”。
但没过多久，官方用语就不那么乐观了，“成熟的”一词消失了，“战略性”也渐渐被“实用性”的新提法所取代。美国承诺的援助越来越少，合作的调门越唱越低，俄罗斯人的情绪也越来越大。叶利钦在1994年西方七国首脑峰会前夕，愤懑地表示：这一次再也不会为援助而去乞讨了。
这时露出水面的，是俄罗斯与欧美关于冷战后北约前途的争议。
1995年10月23日，叶利钦与克林顿在纽约相谈甚欢，克林顿开心地流出了泪。图片来源见水印
北约东扩的缘起
从一开始，美国对于北约本身的去留都有点犹豫，更谈不上北约东扩。1992年总统大选，赢得了冷战的老布什，反而被克林顿所取代。这说明美国的兴奋点已经从对外战略，转入国内经济。有两个数据可以为证：一是，美国驻欧军队从1990年的40万，下降到1998年的12万；二是，从1985年到1995年美国军费比欧洲国家军费下降要快。这表明：美国对于北约以及欧洲的关注度降低了。
冷战结束，欧共体提升为欧盟后，不光推出欧元作为统一货币，1992年马斯特里赫特协议曾宣布：安全与共同防务，也将是欧盟关注的重点。但是，不久后在南斯拉夫地区发生的波黑冲突表明，在这一场非常残酷的地区冲突中，欧盟并没能真正担当大任。“欧洲主要国家对其目的感到迷惑，它们自己就产生了分歧”。最终还是美国出马，强行压服各方，签下了“代顿协议”，才解决这场波黑冲突。【1】
波黑冲突使得欧洲态度发生明显变化：尽管讨厌美国，但不得不依赖美国帮助，维护欧洲安全。德国总理科尔断言：北约应该扩大，才能使德国不再成为东西方前沿阵地，避免与俄罗斯直接冲突，并在其东部形成一大片缓冲区。冷战终结给德国带来的最大好处是，除了德国本身又一次形成为一个统一国家和独立大市场，而且近在咫尺的中东欧国家出现了一个诱人前景，那就是，这里非常有可能成为德国未来的潜在市场和重要合作伙伴。德国经济要想再一次称雄世界，唯有与近邻紧密合作，才能实现。