自上世纪90年代开始，李志强及其带领的科研团队就开始研究航发制造技术。据他回忆，当时中国在此方面和发达国家相比几乎望尘莫及，因此在最初阶段，中国只能亦步亦趋地被动模仿跟进。更糟糕的是，由于技术壁垒，中国几乎无法得到真正的外援，因此一些关键的细节技术和工艺，只能依靠自己摸索。
▲小小的叶片，决定着偌大战机的安危
航空发动机本质上属于高温高速环境下运转的机械部件，其动力来源于叶片，而叶片不但对外形精度要求极高，而且对材料耐疲劳性也有极为严苛的要求。多年来，让李志强最难忘的一件事就是失败，他回忆：科研团队曾整整花了六年时间研发制造高性能叶片，然而首次测试中，设想中可以支撑数十小时的新叶片却在一分钟内因断裂而失败！
多少个日夜努力的成就瞬间付诸东流，无疑对李志强等人是沉重的打击。然而他们很快就从失败中重整旗鼓，李志强等人认为，团队里所有人的能力并不是问题，而失败的根源就在于某个技术决策出了问题。解决问题，再次测试。这句口号自此时刻激励着他们，因为他们知道，这是国家的需求，也是他们的动力。
▲尽管遭遇了重大失败，但科研团队并未因此气馁
有经验的航发研究者都知道，这项领域的技术之复杂，往往需要一个甚至多个研究者用一生时间去摸索和吃透。客观而言，中国航发不但起步时间较晚，而且技术积累基础明显较为薄弱，特殊年代冲击带来的损失更是不言而喻。最主要的是，中国航发在最初存在思维认识错误的问题，以至于直接影响了其定位。
在不少人看来，军用航空器包含发动机，因此发动机技术研发应该隶属于这个总体系下的。然而一种先进可靠的航空发动机，涉及到的领域很广，任何一个环节出现滞后，都会对整体进度带来很大影响。中外经验显示，只有将航空发动机视为单独需要重点发展的体系，才能针对性提升自己在相应领域的发展，总体的技术攻关战才会取得突破。