导读：编者按：2022年俄乌冲突爆发后，战争规模扩大并长期化，北约介入战争，而俄罗斯提高核威慑警戒等级。美俄正面对抗的风险，严重冲击到国际秩序稳定，也让世界再次面临大国核对抗导致的大灭绝威胁。为此，观察者网发表美国学者福斯特的文章，分析这一轮美俄对抗的根源和影响。因原文较长，分成三篇发表，本文为第二篇。
【文/约翰·贝拉米·福斯特 译/陈露】
美国对核优势的追求
从20世纪60年代莫斯科与华盛顿实现了大致的核均势开始，到90年代苏联解体，美苏冷战期间的主导核战略都是基于“相互确保摧毁”概念。当核均势转化为“相互确保摧毁”时，通常被视为对双方的彻底破坏，即数以亿计的人死亡。
然而，正如核冬天的研究表明，一场全面的核战争的后果会远远超出这个范围，它将扩大到使得整个地球上几乎所有人类生命（以及大多数其他物种）遭到毁灭。但美国仍然无视核冬天的警告，它凭借远比苏联多的资源，试图超越“相互确保摧毁”的均势，朝着美国“核优势”的方向发展，以恢复美国在冷战早期的核优势水平。
核优势，相对于核均势，意味着“消除报复性打击的可能性”，因此也被称为“先发打击潜力”。从这个角度来说，华盛顿的官方防御态势一直考虑美国对核国家或无核国家进行先发打击，这一点很重要。
除了提出末日机器的概念外，卡恩作为美国主要的战略计划者之一，还创造了打击社会价值策略和反制策略这两个关键术语。打击社会价值策略是指以攻击敌人的城市、平民和经济为目标，旨在彻底消灭敌人，这会导致相互确保摧毁。相反，反制策略指的是以敌人的核武器设施作为攻击目标，以防止对方反击。
当反制战略最初由美国国防部长麦克纳马拉在肯尼迪政府时期提出时，它被视为一种“没有城市”会受影响的战略，即攻击对手的核武器而不是平民人口，此后它有时还被错误地以这些术语进行辩护。
然而，麦克纳马拉很快意识到了反制战略的缺陷，即它引发了一场目的在于实现（或否定）核优势的核军备竞赛。此外，认为“先发制人”的反制打击不涉及对城市的攻击，这种概念从一开始就不正确，因为反制的目标也包括城市中的核指挥中心。
因此，他很快就放弃了这一战略，转而采取基于“相互确保摧毁”的核战略，他认为这是实现核威慑的唯一真正途径。