冷战结束后推动美国单极战略的沃尔福威茨（来源：美国国防部）
2006年，凯尔·利伯（Keir A. Lieber）和达里尔·普莱斯（Daryl G. Press）在美国外交关系协会的旗舰杂志《外交事务》上发表了一篇具有里程碑意义的文章《美国核优势地位的崛起》。在他们的文章中，利伯和普莱斯认为美国“即将获得核优势地位”，或者说先发制人的核打击能力，这是美国至少自冷战结束以来的目标。正如他们所说，“大量证据表明，华盛顿实际上是在刻意追求核优势地位。”
与核现代化相关的新型核武器，使得这种先发打击潜力对于华盛顿看似触手可及，而核现代化在冷战后确实也是加速了。核武器巡航导弹、能够在海岸附近发射导弹的核潜艇以及携带核武器巡航导弹和核重力炸弹的轰炸机等武器，可以更有效地穿透俄罗斯或中国的防御系统。更精确的洲际弹道导弹可以完全清除硬化导弹发射井。更强的监视可以允许跟踪和摧毁移动陆基导弹和核潜艇。
与此同时，美国核潜艇上引入的更精确的导弹携带更大当量的弹头，用于硬化发射井。美国拥有更先进的遥感技术，大大增强了其探测移动陆基导弹和核潜艇的能力。以其他核大国的卫星为目标的打击能力，可能会削弱或消除其核导弹运载能力。在最近加入北约的国家以及靠近或处于俄罗斯边境的国家部署战略武器——美国建立的宙斯盾弹道导弹防御设施在波兰和罗马尼亚也有潜在的进攻性武器，能够发射配备核武器的战斧巡航导弹。这将有助于提高核武器打击莫斯科和其他俄罗斯目标的速度，让克里姆林宫没有时间做出反应。核导弹防御设施主要用于应对对美国先发打击的报复，它可以击落在对方幸存下来的有限数量的导弹。（这种“导弹防御系统”在面对对方的先发攻击时是无效的，因为它们会被大量的导弹和诱饵所淹没。）近几十年来，美国已经开发了大量用于针对敌方导弹或指挥控制设施进行反击的高精度、非核航空航天武器，由于基于卫星的精确瞄准，其反击效果可与核武器相媲美。
根据利伯和普莱斯在2006年所写，“中国在未来十年内获得可生存的核威慑力量的可能性很小”，而俄罗斯威慑力量的生存能力则受到质疑。“我们的分析意义深远：俄罗斯领导人不能再指望一种可生存的核威慑力量。”正如他们所写的那样，美国“在现代军事技术的各个方面寻求领先地位，无论是在常规武库还是在核力量方面”，这就是所谓的“升级优势”。