长期以来，美国一直在致力于“全球机动与全球作战”的能力，而要实现这一点就离不开遍及全球的军事基地。
不过，这种过度倚重军事基地的做法也会有一些弊端，例如海外基地往往只能负责一片区域，其它地方只能鞭长莫及；某些海外基地能否正常运作还要看当地国家的脸色，一旦两国关系出现裂痕，该基地就可能停止运作。
此外，海外基地的日常运作需要大笔的开销，一旦经费吃紧就有可能影响到这些基地的日常运作。于是，如何在不依赖军事基地的情况下，实施军队的战略机动就成了美军高层亟待解决的问题。
早在上世纪七十年代，美国海军与海军陆战队就提出了一种全新的战略机动部署构想，即采用空运、海运加战前预置作战物资的方式，缩短向战区输送武器装备与补给品的时间，保证部队尽快投入战斗。
冷战末期，失去“海上决战”对手的美国海军进行了“由海向陆”战略思想的转型，并诞生了“海基能力”这一全新的概念。海上预置舰队也在这段时间里逐渐成型。
预置舰队第一次发挥作用是在海湾战争中。1990年8月7日，海上预置中队MPSRON-2开始从迭戈加西亚向沙特中部的朱拜勒港运送第7远征旅的装备。
八天后，MPSRON-2抵达沙特开始进行装备卸装。8月25日，第7远征旅对外宣布正式进入战斗状态。
此时，该旅共拥有15248名士兵，123辆坦克，425件包括榴弹炮在内的重型武器，是整个海湾战争中，第一支形成战斗力的美军重装部队。
2005年，时任美国国防部长的拉姆斯菲尔德和一些海军将领决定打造一套功能更为强大的分布式网络化海上基地。