这种海上基地具有很高的机动性和灵活性，其所集成的部队包括远征打击部队（ESF）、航母打击群、远征打击群（ESG）、水面打击群（SSG）、两栖部队（AF）、海上预置部队（MPF）等。
通过这些平台可以从海上向全球投送各种兵力，并且在联合作战区内不依靠陆上基地就能组建、装备、投送、支援和维持部队。
海上预置舰队是海上基地概念的核心。一支完整的海上预置中队一般由若干艘两栖攻击舰、船坞登陆舰、海上预置舰、干货弹药补给舰、油料船以及淡水船、器材船、医疗船、修理船等组成。
在这其中，“远征快速运输舰”（EPF）主要负责运送陆战队官兵；“远征运输船坞舰”（ESD）主要充当海上码头或气垫艇转运车辆及装备的转运点；“远征移动基地舰”（ESB）主要作为美国海军陆战队执行登陆任务的前进中心。
海上预置舰队说白了就是一个可以移动的海上军火库，每个海上预置中队储备有约100辆M1系列坦克和数百辆LAV、AAV装甲车、高机动性多用途轮式车辆，以及能够满足一个旅级部队30天战斗需要的弹药、食品、油料及其它补给品等作战物资。
平时这些预置舰在各个海区漂着，哪里有事就往哪里赶，然后等待美军通过飞机或高速客运船把人员运过来，就地进行人装结合。
海上预置中队的每艘舰船都必须具备滚装能力，能够用自身所携带的装卸器材在3日内（岸边）或在5日内（海上）卸下所载物资。
按照五角大楼的要求，美国陆军必须在96小时内，把一个旅级部队连同装备部署到世界任何地方。之后120小时内，部署一个师级部队。