美军原来有四个海上预置中队，大西洋，迭戈加西亚，关岛，中东各一个，后来由于预算问题，目前只保留了迭戈加西亚的2中队和关岛的3中队。
在作战时，预置舰中队通常是第三批上战场的。按照美军的进攻套路，第一批上战场的往往是航母舰载机与各种巡航导弹。几个小时后， 两栖攻击舰编队搭载着一个2500人的陆战团开始发起登陆作战。
随后，预置中队将陆战旅剩余的14000人员装备和30天物资送上岸，一直支撑到美国本土的陆军大部队到达战场。
这种海上预置舰也不是像一些人想象的那样往大海里一丢就万事大吉。每隔33个月，散布在全球各处的海上预置舰，都会开回美国本土对所有装备与物资进行维护检修与更换。
为了满足国内部队的训练，美军在本土基地里还保留了一套与预置舰上一模一样的装备。
海上基地由于是一个较新的概念，因此在建造时并没有一个统一的标准。最初，美国海军曾将航母和两栖登陆舰改造为海上基地，但后来发现用这两种军舰当海上基地有点大材小用，于是便开始利用成本较低的民用船只进行改造。
例如美国海军第3艘远征移动基地舰（ESB）“米格尔基思”号就参照了“阿拉斯加”级油轮的船体。
排水量达9万吨的“米格尔基思”号大量采用了模块化技术，可迅速变身为海上医疗船，或海上维修基地。该船共分为上下两层，上层甲板主要用于起降MH53、CH46、AH64等直升机，下层甲板可以部署LCAC气垫登陆艇。
尽管中美两国的海军战略天差地别，但“海基能力”这一概念对于中国海军来说同样有着重要的借鉴意义。
《解放军报》在2017年的文章中就曾提到可以借鉴美军的研究成果，根据自身战略定位、经济能力和现实需要，建造类似的大型海上基地船。