从1840年鸦片战争，到1949年新中国成立的100多年里，中国遭到来自海上的外敌入侵达479次之多。
当然，这主要是因为当时中国缺少强大的海军力量。但是，缺乏海权、海防意识，没有完善的海权、领海政策，也是一方面的原因。
其实不只中国，当时很多国家也都一样。因为，当时关于海权、领海等问题，国际上并没有一个被普遍接受的规则，领海宽度也没有唯一的界限。
关于领海宽度，当时也是众说纷纭，包括：航程说、视力说以及海上要塞围墙说等众多说法。
那么，3海里的领海宽度是从何而来的呢？
这是意大利法学家加林亚尼，在1782年提出来的。他提出以3海里作为领海宽度主要是基于大炮射程说，当时大炮的普遍射程为3海里。
美、英等国从自身利益出发，认为以3海里为领海宽度比较合适，并且，于1930年，在海牙召开了国际法编纂会议，起草了一份报告，企图让世界各国遵守3海里的领海界限。
由于当时的海防武器射程一般不超过3海里，同时迫于美、英等海洋强国的压力，大多数国家都遵从3海里的领海宽度。
蒋介石的国民党政府也与1931年，正式颁布了宽度3海里的领海制。但当时这3海里的领海，基本形同虚设，列强的军舰几乎是自由游弋于我国江海，国民党政府却习以为常。
随着科技的发展，武器装备的威力越来越大，射程也越来越远，但是美、英等海洋强国仍然坚持主张3海里的领海宽度。
直到1957年年底，1958年年初，在日内瓦召开的联合国第一次海洋会议时，美、英等国仍然极力主张3海里的领海宽度。