在2005年之前，海军的大型舰载直升机只有超黄蜂一款

在此期间，直-8还首次“又海转陆”，昌飞在1993年根据陆军要求研制了直-8A陆军运输直升机。相比直-8，直-8A通过将机身水密铆接换成普通铆接，取消浮筒和液压应急系统，以及选用重量更轻的机身材料等措施，机身重量减少了300公斤，并使用功率更高的涡轴-6A发动机，整体性能相比直-8得到了部分提升，尤其是核心的主减速器终于实现国产化，为直-8的进一步改进打下了坚实的基础。直-8A于1995年首飞，1999年通过技术鉴定，并于2002年少量交付部队。

直8A

不过，此时的直-8和直-8A依然存在故障率高、油耗高、出勤率低、维修复杂等问题，导致无法大量装备。再加上我国大批量购入俄罗斯的米-171系列直升机，以至于很长一段时间里，很多军迷都认为直-8已经全面退役了。

枝繁叶茂的直-8家族

实际情况当然并非如此，直-8一直都在不停地改进和完善之中。借鉴了海军驱护舰的研制经验，直-8的改进工作也采用了小步快跑的策略，生产一小批给部队进行试用，然后根据反馈进行改进，周而复始，直-8的性能也在稳定提升中。也因此，直-8成为我国所有型号直升机里子型号最多的一款，堪称是枝繁叶茂。

再次下海的直8——直8J舰载直升机

进入新世纪后，071大型船坞登陆舰，大型综合补给舰等多款大型水面舰艇陆续服役，再加上我国从乌克兰购买的尚未完工的“瓦良格”号航母于2002年3月回到大连，因此大吨位的舰载直升机的研制便被提上了议事日程上来，考虑到直-8的原型机本来就是舰载机，而且当时国内工业技术水平得到了跨越式的发展，让直-8上舰成为可能。于是在2002年，昌飞开始了直-8J舰载直升机的研制。