此刻，刘华清没有了过去3年从容不迫的安适心态，显露于表的是只争朝夕的急切神情。刘华清没法不急，在刚刚落幕的中共全国代表会议上，他申请退出中央委员会，转任中顾委委员。
1986年新年前后，在海军机关举行的多次高层会议上，不断响起刘华清倡导制定海军战略的呼声。他就像一个接受答辩的学者，用严谨的逻辑进行着理性的陈述。
什么是中国的“海军战略”？刘华清的结论是：“近海防御！”
1980年5月至6月，时任副总参谋长刘华清在访美期间，登上美国小鹰号航母参观访问。
这是中国近现代海军发展史上的一个飞跃。“依托岛岸，近海作战”始终是人民海军最重要的作战原则和指导方针。现在，刘华清将中国海军战略规范为“近海防御”。从“近岸”到“近海”，虽然仅是一字之差，但对人民海军而言，却是经历了30多载漫漫航路之后筑起的一座蓝色丰碑。
“我国海军战略的两个基本问题，即战略的性质和作战的基本范围。”刘华清阐释道，“性质就是‘防御’，作战范围是‘近海’。我们的这一战略属于区域防御型战略。”