·第一阶段贸易协议
美国与中国在经济方面的主要问题是一系列发达经济体规范之外的贸易和投资行为：非关税壁垒广泛，例如任意和多变的标准；限制外资在某些部门的投资；知识产权保护不力；通过各种强制手段进行强制性技术转让；国有企业在经济中的作用过大，更易获得土地和信贷；以及对开发特定技术进行补贴。这些政策有效地限制了美国公司对中国和其他国家的出口，因而使中国达到国际标准将为美国带来新的贸易机会并增加收入。
在2000年代中期，中国也步履维艰：汇率缩水，总体贸易顺差很大。但自2007年以来，按贸易加权计算，中国的货币升值了35％，其经常账户盈余从GDP的10％以上降至不到1％。宏观经济的成功使汇率和贸易平衡性不再成为像过去那样的问题。
在知识产权保护和强制技术转让的范畴内，引起特别关注的是军事应用技术的盗窃。特朗普政府通过制裁中国的高科技公司来保护美国安全的努力是在正确的轨道上。但是，这种方法缺乏总体的一致性，限制和制裁的细节在不断变化，反而使美国企业不确定法律规定。
第一阶段贸易协议签署于2020年1月，要求中国从美国的进口当年增加40％，2021年再增加40％。这些计划的采购广泛涉及农业、制成品、能源和服务。截至2020年中期，中国仅购买了达到目标所需数量的一半左右，部分原因是COVID-19疫情，但也是由于对华贸易的失败。
特朗普政府的贸易政策集中于对大多数中国进口商品征收25％的关税，这项税款由美国消费者和企业所缴纳。这种方法成功地把中国带上了谈判桌，但是美国政府高估了美国作为贸易伙伴对中国的重要性。实际上，中国与东南亚国家联盟（ASEAN）的贸易比与美国的贸易更多。因此，尽管中国确实同意从美国购买更多产品，但并不愿意进行根本性的结构改革。第一阶段协议中的具体目标被证明是不现实的。
此外，关税还表明美国政府对全球价值链的运作缺乏了解。面对美国的关税，中国将最终组装业务转移到了印度尼西亚和越南等国家。但是，由于中国对这些国家的机械和零部件出口有所增加，因此其总出口并未下降。美国从东南亚的进口则更多，整体出口反而减少了。进口成本上升，使美国公司的竞争力下降，而报复性关税则阻断了海外机会。因此，美国消费者支付了更多的钱，但贸易方式没有任何根本改变。由于中国的报复性关税，损失了中国市场的美国农民受到严重影响。美国农业部门已经获得了280亿美元的补贴以弥补损失。最重要的是，美国政策的主要目标未能实现：美国总体贸易逆差上升，中国不再是可靠的农产品出口市场，特朗普贸易保护主义导致美国制造业的工作机会减少。