近海的战略态势关系到中国的主权及领土完整，关系到中国的战略安全及发展安全，关系到中国的主要海洋权益。中国的绝大多数核心和重大海洋利益都集中在近海区域，东亚近海对于中国的重要性不言而喻。中国官方尚没有明确界定在该地区的地缘目标，不过却已不同程度地表达了以下诉求：确保台湾与中国大陆的统一、防止朝鲜半岛出现敌对中国的政权、捍卫钓鱼岛及南沙岛礁的主权、维护中国进出大洋通道的安全。
近代以来，中国便失去了对东亚近海的控制权和发言权，台海的现状、钓鱼岛争端及南海问题很大程度上与此有关。当前，美国及其盟友体系依然是该地区最强大的海上势力，越南、韩国等东亚国家群起走向海洋的趋势非常明显，中国也不可能漠视它们的海洋意识、利益和观念。
中国所追求的近海控制，依然处在美国全球海上优势的背景之下。因此，在中国不少人认为，中国谋求区域优势的可行性并不大。从海军的战略目标和战略任务角度看，在与“世界第一”的海军较量时，“世界第二”的海军与“世界第二十”“第五十”的海军在最终结果上并没有什么本质差别。二战以前的经验表明，由于海洋的连通性，在战争状态下，除非拥有与对手旗鼓相当的海上力量，否则解决不了问题，要想有绝对的制海权就必须成为世界第一。“只要敌人或对手拥有一支足够有力的优势舰队，局部制海权带来的好处就只能是暂时性的，因为理论上说，这支力量有能力推翻己方对任何特定海域的控制。”历史上，法国和德意志帝国都先后拥有过“世界第二”的海军，但一旦与作为第一海军强国的英国开战，仍摆脱不了失败的命运。而且，即便中国的海权定位是区域海权，重点在于争取东海近海的战略优势，其成功的可能性也不大，而且代价高昂。因为“在亚太地区中美二元结构日益明晰的背景下，中国追求区域海权缺乏一个有效的推责对象”。
第二种批评中国大规模建设海军的论点认为，中国海军在近海军事斗争中的作用远不是决定性的。如前所述，随着导弹技术、航天技术和信息技术的快速发展，形势开始发生一定的变化，大陆强权拥有了强有力的对海上目标进行定位和进攻的手段。在目标跟踪定位方面，大陆国家可以凭借卫星、预警机、无人机及超视距雷达等侦察工具对海上目标进行定位。在进攻手段方面，大陆技术取得了更大的进展，可以依托陆基战斗机和导弹力量，对敌上千公里以外的海上力量及陆上纵深进行打击。随着中国军队东风21D导弹、静音潜艇以及大规模现代化水面舰艇和海上打击飞机的列装，美军在西太平洋将越来越面临多维度的“最后1000海里”的力量投送障碍。特别是在导弹攻击与导弹防御的平衡方面，技术上先天对攻击方有利。防务专家普遍认为，美国及其盟友已经部署的拦截装置（主要是陆基爱国者系列及海基标准系列拦截导弹）在应对中国先进导弹系统的攻击方面，成功的可能性不大，而且这些装置都非常昂贵，不可能大规模装备，这更限制了其发挥盾牌的作用。