“存在舰队”（Fleet In Being）一词起源于英国海军上将托林顿在1690年的一次著名演讲，“当我们拥有一支舰队时，他们不敢轻举妄动”。此后，在海军战略家和海军历史学家中就“存在舰队”的定义产生了很大的争议。“这是被动撤退还是有效的防御方式？”它是一个抽象的战略想法还是一个暂时的策略？杰弗里·蒂尔定义了四种不同类型的“存在舰队”，从温和的进攻到被动防御。就中国与印度和美国海军的关系而言，笔者用它来指积极的海上防御战略。一个暂时或永久处于劣势的海军，采取一切措施阻止强大的对手的海军取得海上绝对控制权，并尽可能采取反攻，将攻防结合起来。存在舰队，通常是指处于弱势，或者暂时处于弱势的海军采取一切手段阻挠对手的优势海军获得绝对制海权，并在一切可能的情况下综合运用进攻性和防御性行动实施反击的海上积极防御战略。
历史上，由于马汉为代表的经典海权论者，多强调“绝对制海权”和“决战决胜”，“存在舰队”策略一直广受诟病，给人一种一味保存实力、消极避战的负面印象。造成这种现象的深层次原因，是英美曾经长期的全球海上主导地位、话语权优势，以及它们所奉行的“纳尔逊”海上攻势传统。可对于其他相对弱势的海军而言，“存在舰队”恰恰是不得不采取的明智战略。因为，事实上，“制海权通常处于争夺之中，只有承认这一点，处于劣势的海军才有可能通过积极的行动取得有利于己方的条件，或至少阻止优势海军充分运用其制海权”。“存在舰队”只是在战略上是防御的，在战术上却并非完全防御的，将遂行所有可以采取的进攻性行动。
目前，西太平洋及北部印度洋地缘政治复杂，不太适合控守，却适合布局，包括美国在内的所有力量均无法完全控制这两大区域，中国在此实现力量存在不会有根本性的政治及外交障碍。目前， 以美国为首的同盟体系的确给中国造成了巨大的压力，中国海军很难真正冲出第一岛链。但中国也并非毫无机会，实际上，巴士海峡、吕宋海峡也有可能成为中国海军进出第一岛链的战略通道。印度洋上大洋战略支点少，难以达成全方位海域控制，从目前情况看，任何一个大国都难以全面掌控大部分的战略要点，更难以全方位控制印度洋，但其大部海域自然条件好，适宜海上兵力机动，因此比较适合战略布局。
未来，中国可努力在这两大区域各保持一支左右的航母战斗编队和若干保障侦察及预警阵地，以切实实现有效力量存在。西太平洋地区的外线支点是台湾及南海岛礁，在台湾未与大陆统一之前，中国需要大力发挥南海岛礁对远洋海军的支持和策应作用。印度洋地区，对于中国而言，有价值的支点主要集中在北部印度洋区域，继吉布提之后，中国应重点探讨与巴基斯坦、缅甸、孟加拉国和印度尼西亚等国进行类似合作的可能性。只有在北部印度洋沿岸再获得2—3个保障基地后，才有可能在地区形成较强的体系化能力。由于中国主要是通过谈判协商而非战争或提供安全保护的方式来获得海外基地，它们的具体布局和作用仍有很大的不确定性，即便是中国官方，也很难有明确的计划。