北京试图在短期内缓和紧张局势，将不得不做出决定，即是否继续对美国的盟友——澳大利亚、加拿大、印度采取强硬的战略措施。中国与这些国家的关系上涉及到了外交上的互不来往与经济上的互相制裁——中国与印度甚至发展到了直接的军事对抗。北京将等待美国政府发出的任何明确信号，即称稳定美中关系的一部分代价就是要结束对美国盟友的这种强制措施。如果没有这样的信号出现（在特朗普总统治下是没有的），中国政府就会继续我行我素。
与此同时，北京将寻求与拜登的合作，共同应对气候变化。这对中国是有利的，因为中国在极端天气事件中表现得越来越脆弱。鉴于拜登自己在气候变化上的承诺，如果中国政府与美国政府在气候变化方面进行合作，拜登将有机会赢得国际声誉。北京意识到拜登希望能够证明，他与中国打交道将有利于中国减少其碳排放量。在中国看来，这些因素将增加和拜登交往中的影响力，希望通过和美国在气候问题上加强合作，美中关系可以在更广泛的层面上保持稳定。
然而，中国的政策调整仍可能是战术性的，而非战略性的。事实上，中国对美国的战略一直保持着显著的连续性，且北京一直对华盛顿相对有限的反击感到惊讶，至少直到最近仍是这样。在马列主义决定论意识的驱使下，北京相信历史站在自己这边。
在新的管理之下
总的来说，中国领导层更希望看到特朗普在去年的大选中再次当选。这并不是说，在特朗普外交政策的每个地方中都看到了战略价值；并非如此。中共认为，特朗普政府发动的贸易战是侮辱性的、其脱钩举措令人担忧、对中国人权记录的批评令人感到被冒犯、其正式宣布中国为“战略竞争对手”使世人清醒。但大多数中共外交政策的权威人士认为，最近美国对华情绪的转变是结构性的——这是两国之间不断变化的力量平衡不可避免的副作用。
事实上，一些人已经悄然松了一口气，因为公开的战略竞争已经取代了双边合作的幌子。他们认为，随着华盛顿摘掉面具，中国现在可以更迅速地——在某些情况下，甚至是公开——实现其战略目标，同时还可以自称是好战的美国的受害者。
但到目前为止，特朗普送给北京的最大礼物，是他担任总统期间，在美国国内以及华盛顿和其盟友之间造成的巨大破坏。而在他们试图应对特朗普的保护主义、否认气候变化、民族主义和排斥所有形式的多边主义时，中国能够利用这些自由民主国家之间出现的许多裂痕。
在特朗普执政期间，北京之所以受益，不是因为它为世界提供了什么，而是因为华盛顿不再提供什么。结果是，中国取得了一些胜利，比如签订了《区域全面经济伙伴关系协定》（Regional Comprehensive Economic Partnership）的大规模亚太自由贸易协定，以及《中欧全面投资协定》（EU-China Summary Agreement on Investment）。这两项协定将把中国和欧洲经济体联系在一起，其程度远比华盛顿所预期的更深。