这本书重点介绍了法国于1940年6月被纳粹德国占领之后的一段历史，当时颇具影响力的美国外交关系协会（Council on Foreign Relations）已经在着手为纳粹德国占领整个欧洲之后美国的国家前途进行谋划了。这段历史的具体细节如下：

在珍珠港事件发生之前，美国国务院撤销了负责战后战略规划的委员会，这时美国外交关系协会开始走出来为美国的地缘政治利益确定边界。最初，该协会的一些成员认为美国可能在欧洲陷落后龟缩在一个“四分之一个地球”大小的区域里面，即北至加拿大、南至拉丁美洲北部的一个便于军事防御的区域。但很快他们就意识到，美国的一切经济活动很可能被锁定在这一区域里面。当某个地缘政治集团实现对世界上其他地区的主导时，美国在全球的贸易活动将面临被切断的风险。他们担心，“四分之一个地球”对美国来说也许太小了，不利于美国人维持较为满意的生活水平。

因此，该协会的一些人士开始把美国的地缘政治利益边界扩大到整个西半球（主要包括南北美洲、东太平洋、部分大西洋、部分北冰洋以及部分南极洲——观察者网注），但随后他们意识到这个范围还是有些局促，对美国来说不具有可持续性，这一地区无法做到在经济上独立运转。美国南部和拉美地区需要向外出口农产品，而美国北部地区需要出口工业制成品。因此，西半球这一势力范围无法为美国提供一个真正独立运转的经济基地，这样美国就无法与被纳粹德国主导的欧洲展开竞争；把太平洋地区也纳入进来的确可以为美国北部地区的工业制成品出口找到市场，而且可以为美国提供黄麻纤维、橡胶和锡等资源，但是把太平洋地区纳入进来之后，为美国势力范围之内的农产品找到出口市场的压力就更大了；这样一来，把英国也纳入自己的势力范围就是唯一的解决方案了，英国当时是全球一个主要的农产品进口国。

史蒂芬·沃特海姆在书中写道：“经过数月的研究，美国外交关系协会的战略规划专家们发现，如果纳粹德国能够在战后实现对欧洲的长期稳定占领，那么美国就必须把世界上其他几乎所有地区都纳入自己的势力范围才行”。就好像一个正处于发育期试穿不同尺码服装的孩子，美国也试着为自己的势力范围规划了不同的边界，那些战略规划专家们最后发现，也许只有20世纪初形成的帝国主义世界体系那样大的势力范围才能让美国感到舒适。

在外交政策层面上来说，美国战略规划专家们得出的上述结论实施起来其实很简单。时任《纽约时报》记者、美国外交关系协会会员汉森·鲍德温（Hanson Baldwin）曾这样总结道：“这要求美国实现对全世界的主导，而且要有大英帝国在旁边给予长期密切的配合”。