美国公众对大科技公司的信任几乎完全破裂，这份报告与之相符。当被问及如果拜登政府上台，脸书将如何适应政治转向时，公司发言人尼克克莱格（Nick Clegg）表示：“我们会适应我们运营的环境。”它也确实这样做了。1月7日，也就是民主党人将控制参议院的消息明朗后的第二天，脸书宣布它会无限期封锁特朗普的账户。

我们理应相信，认知混乱的破坏性影响是捍卫言论自由权利的不可避免的代价。但事实并非如此。正如地球大气层中灾难性的二氧化碳含量是燃烧化石燃料的结果，认知混乱是监控型资本主义基本商业运作的结果，这一情形因政治义务而恶化，由一个20年来关于完全掌控信息的梦想所推动开始，并逐渐滑向噩梦。然后一场瘟疫降临美国，把反社会媒体的火变成了不受控制的野火。

认知混乱与神秘微生物相遇

早在2020年2月，世界卫生组织就报告了伴随新冠病毒的“信息疫情”，迷思和谣言在社交媒体上传播。到3月，得克萨斯大学安德森癌症中心的研究人员得出结论说，与冠状病毒有关的医疗错误信息“正在社交媒体上以惊人的速度传播”，危及公共安全。

《华盛顿邮报》3月下旬报道称，脸书上近50%的新闻推送与新冠病毒相关，而极少数“有影响力的用户”在塑造着广大用户的阅读习惯和推送内容。路透社研究所4月发布的一项研究证实，在他们的样本中，高级别的政治家、名人和其他著名的公众人物制造了20%的错误信息，却吸引了社交媒体上69%的参与。

英国战略对话研究所（Britain’s Institute for Strategic Dialogue）5月公布的一份报告指出，一个由34个极端右翼网站组成的核心群传播着关于疫情的虚假信息，或与现有的传播错误卫生信息的中心有关联，而这些中心当前的重点是新冠。从2020年1月到4月，连接到这些网站的脸书公开帖子获得了8000万次互动，而链接到世界卫生组织网站的帖子收到了620万次互动，疾病控制和预防中心收到了640万次。

阿瓦兹研究（Avaaz）8月发布的报告曝光了82家传播新冠病毒错误信息的网站。4月，脸书浏览量达到近5亿的峰值，十大最受欢迎网站的内容吸引了约3亿人浏览，而10家主要卫生机构的浏览量只有7000万。脸书为适度的内容节制做出的努力，并不能与其为认知混乱设计的机器系统相匹敌。

10月，哥伦比亚大学国家备灾中心（National Center for Disaster Preparedness）估计了本可避免的新冠致死人数。超过21.7万美国人死亡。不幸的是，分析得出的结论是，至少有13万人的死亡是可以避免的。在所列举的四个关键原因中，每一个的细节，包括“没有强制戴口罩”和“误导公众”，都反映了美国子民陷于认知混乱的狂欢。