一场大流感，让人类文明差点灰飞烟灭，严肃的传记作家约翰·巴里在其名著《大流感》中写道，1918年的教训何在？不能让那些身居要职的权威人士去离间和分化整个社会，当权者必须珍惜公众对他们的信任。最重要的就是不歪曲真相，不扭曲是非，也不要试图去操纵任何人。无论真相有多么恐怖，领导者都必须将其公布于众。

到20世纪末，必须要提的就是切尔诺贝利事件。1986年4月26号，当时的苏联、现在乌克兰境内靠近白俄罗斯的切尔诺贝利核电站发生爆炸，释放出来的辐射剂量是广岛原子弹爆炸的400倍，损失高达2000亿美元以上。这是世界历史上最严重的核电事故。

我自己是在这场事故后大约三个月，到苏联去学习的，亲眼目睹这场灾难给苏联晚期的政治经济、特别是人们的精神状态带来巨大冲击。当时大家亲眼见证，美苏拥有的核武器可以几百倍毁灭人类，所以切尔诺贝利也是推动美苏和解、终结冷战的动因，而且主要来自苏联方面。核灾难中，暴露出了苏联体制的弊端，比如危机突发之时，当时切尔诺贝利本地连一个能准确反映核辐射量的仪器都找不到。

总之，规模巨大的灾变往往和其他社会变化共同直接、或间接推动世界秩序的变化。巨大的灾变所带来的危害，比如死亡人数，对社会突如其来的颠覆性破坏，经常会大大超过人为预谋所造成的伤害。

综合来看，第一，与历史上每一次世界秩序的转变相比，新冠危机是在世界秩序转型高度不确定的背景之下发生的综合性、大规模的多重危机。过去的危机比较单一，从来没有如此多重的领域几乎同时爆发危机。所以，当前这次危机对于世界事务可能造成深刻影响，无论如何评价可能都不为过。

第二，近代以来，每一次世界秩序的变更几乎都出现了一个多元、多样、多级力量的共同参与，甚至是共同主导下的世界秩序，这一点很重要。1648年威斯特伐利亚体系是欧洲内部多元化的初步体现，1814年维也纳体系意味着跨欧亚大陆的各大文明之间的共处，1945年雅尔塔体系则包含着美、英、法、中、苏各大文明的多元共存，2008年国际金融危机从G7向G20的转变，尽管没有终结冷战后美国称霸的局势，但凸现出了多元多极并进的强劲势头。在政治经济不平衡的规律之下，力量变化所触发的危机，几乎推动着每一次世界秩序的变更，以不同程度走向多元化，而不是霸权化，当年如此，今后也极有可能出现这样的态势。

第三，人类文明的一项宝贵财富，就是每逢危机或秩序重组，都出现了以理性中立的程序性安排，来取代剑拔弩张的宗教、意识形态、文明乃至种族间的尖锐冲突，都是以互相尊重、容忍、谅解、适度和从长计议的态度来处理大国间的抗衡。大家都在检讨当下流行的西方国际关系理论缺乏什么，缺的就是对国家尊严和威望的维护，缺的就是对文化这一概念做深入探讨。为什么维也纳体制能够大体维持欧洲“百年和平”？原因就是它能够关注上述这些问题。